本記事は、2024年7月15日に英語で公開されたものです。   自分を「人間」であると同時に「船」だと想像してみてください。予測不可能な人生の海を航海している船です。年に一度の特別な日、あなたは洗練されたハイテク船、健康意識の結晶である水上の驚異へと変身します。そのミッションは？ 最適なウェルビーイング（健康と幸福）と長寿の岸辺にたどり着くことです。 日本は世界有数の長寿国を誇っていますが、それは寿司と抹茶のおかげだけではありません（もちろん、それらも役立っていますが！）。病気の予防が重要な役割を果たしており、そこで登場するのが年に一度の健康診断です。これは事実上、日本社会の構造に組み込まれており、すべての国民に義務付けられ、雇用主によって手厚く資金提供されています。 これは「人間ドック（Ningen Dock）」と呼ばれています。船をオーバーホールするための「ドライドック（乾ドック）」にちなんだ名称です。 年に一度、高級スパのようなモダンな健診センターに「入港」し、家で丹念に採取した尿検体と、一つならず二つもの便検体を提出します（なにしろ、この

本記事は、2024年7月6日に英語で公開されたものです。   最近の東京で一歩外に出るのは、まるでレンガの壁に突っ込むようなものです。湿った空気が、巻き寿司のラップフィルムのように体にまとわりつき、日本は一夜にして密かに赤道直下へ引っ越してしまったのではないかと疑うほどです。しかし、Googleマップは私たちがまだ同じ場所にいると言い張っています。となると、説明は一つしかありません。夏が来たのです！ ここ数日は35度。予報を見る限り、これは単なるウォーミングアップに過ぎないようです！ 建前上、今は梅雨の真っ只中のはずです。東京エリアでは通常、6月上旬から7月中旬まで続き、春から夏への移行期として、高い湿度と降水をもたらし、小雨や激しい土砂降りが続く時期です。本来の夏は通常、7月下旬まで始まらず、暑さのピークは8月上旬から中旬にかけてです。 スイスでは、夏はなかなか捕まらない恋人のようです（play hard to get）。5月や6月に早々と熱波が来ることもあれば、7月（そして学校の夏休み）が来ると、スイスの天気は「ええっと、今年は涼しくて雨の多

本記事は、2024年6月2日に英語で公開されたものです。   家族や友人を訪ねるため、3週間のヨーロッパ旅行から戻ったばかりです。 向こうでは何もかもが「目が飛び出るほど」高かったこと（超円安の「おかげ」ですね）はさておき、ヨーロッパでは信じられないほど人気があるのに、日本ではどうやら全く知られていないある飲み物に出会いました。「アペロール・スプリッツ（Aperol Spritz）」です。 ご存じない方のために説明すると、アペロール・スプリッツはイタリアのワインベースのカクテルで、一般的に食前酒（アペリティフ）として親しまれています。プロセッコ、アペロール（ゲンチアナ、ルバーブ、キナなどから作られるハーブ系リキュール）、ソーダ水で構成されています。 スイスでもイギリスでも、目にしたすべてのドリンクメニューに載っていましたし、周りの多くのテーブルで飲まれているのを見かけました。スイスにいる兄は、あまりお酒を飲まないのですが、数年前に「特に夏場はこれが最高だ」と話していました。しかし、先月の旅行まで、私は実際に試したことがありませんでした。...

本記事は、2024年4月29日に英語で公開されたものです。   日本国外の多くの人にとって、ここの通りのほとんどに名前がないことは驚きでしょう。主な例外は幹線道路や高速道路、有料道路くらいです。しかし、ごく普通の住宅街の通りには、名前がありません。 なぜでしょうか？ 日本では明治時代（1868 - 1912）に遡る、非常に複雑なエリアベースの住所システムを採用しているからです。 町は通常、名前のついた小さなエリア（町丁）に分割され、さらに番号のついた小さなブロック（番地／街区）に、そして最終的に個々の区画（号／住居番号）に分割されます。そのため、他国に比べて住所が長くなるだけでなく、多くの数字が含まれることになります。 さらに面白いことに、区画は作られた順に番号が振られることがあるため、順序通りではない場合があります。住所を探すときは、正しいブロックを見つけ、その周りを歩き回って正しい家を見つけなければなりません。「通りに沿って番号が振られる」という概念はないのです。 近所の住所表示。「2」は丁目、「18」は番地、「1」は号を表しています...

本記事は、2024年4月14日に英語で公開されたものです。   日中だけでなく、夜も暖かくなってきたこの頃。私はレストランのテラスやオープンカフェに心を惹かれています。まあ、日本にはそういった場所が豊富にあるわけではありませんが！ 妻が数日留守にしていて、今の天気は最高に素晴らしいので、昨晩は近くのショッピングエリアまで散歩し、お気に入りのイタリアン・スパニッシュレストランで夕食をとることにしました。徒歩圏内で屋外での食事ができる唯一の店です。 以前は「マヨルカ（Mallorca）」というぴったりの名前のスペイン料理店もありましたが、最近、素敵なテラス（寒い時期には暖房もありました）をいわゆる「オープンスペース」に変えてしまい、持ち込んだ食べ物や飲み物を自由に飲み食いできる場所にしてしまいました。残念ながら、テラスでのサービスはもうありません。なぜそんな残念な決断をしたのかは分かりませんが、おそらくスタッフの問題でしょう。高齢化、労働力不足、そして限られた移民という、この国でますます深刻化している問題です。 近くのデパートの屋上には、たくさんの緑

本記事は、2024年4月13日に英語で公開されたものです。   数ヶ月前、私の古いスイスの運転免許証が今年で失効することをお伝えしました。スイス当局がクレジットカード型の新しい免許証しか受け入れなくなるためです。スイスが時代に合わせて変化していることは理解できます。難問（conundrum）なのは、新しい免許証がスイス在住者にしか発行されないため、実質的に海外在住のスイス人が締め出されてしまうことです。 そのため、スイスで法的に運転を続けるためには、国際免許証を取得するのが私に残された唯一の選択肢のように思えました。ただし、12ヶ月ごとの更新が必要という条件付きですが。 そこで、来るヨーロッパ旅行を見越して、先日の休日に最寄りの警察署へ国際免許証の更新に行くことにしました。万が一に備えて、言語的（かつ精神的）サポートのために信頼する妻を伴って。外国人として日本の当局とやり取りするのは、時に少しばかり厄介な仕事になり得ますから……。 私たちは単なる形式的な手続きだろうと期待して向かいました。 ウェブサイトの指示には、6ヶ月以内に撮影された特定サイズ

日本の銀行やクレジットカード会社は、セキュリティを非常に、それはもう真剣に捉えています。良いことのように思えますよね？ ただ、しばしば極端すぎて、ユーザーにとってはものすごくイライラさせられることがある、という点を除けば。 私は頻繁に海外旅行や海外での買い物をしますが、海外のウェブサイトを利用すると、不正利用の疑いがあるとしてカードがブロックされることが非常によくあります。 「海外のウェブサイト」といっても、怪しいサイトの話をしているのではありません。大手航空会社や評判の良いオンラインストア、ホテル、あるいは有名なコンサートホールや劇場のサイトでの話です。 何より腹立たしいのは、いわゆる「3Dセキュア認証」を経ていてもブロックされることです。カード情報と3桁のセキュリティコードに加え、別途IDとパスワードの入力が求められるにもかかわらず、です。仮に誰かが私のカードを盗んだとしても、その別のIDとパスワードまで推測することは不可能なはずなのに。 カードのロック解除は営業時間内にしかできず、担当者と日本語で長い電話をしなければなりません。ですから、私

本記事は、2024年2月23日に英語で公開されたものです。   これを書いている今、外の気温は日中だというのに3度で、今日はこれ以上上がる気配がありません……。 ほんの3日前、東京の都心にあるピッツェリアのテラスで、23度の穏やかな気候の中、近くですでに咲き始めていた早咲きの桜（「河津桜」）を眺めながらランチをしていたなんて、信じがたいことです！ 2月ですから、この素敵な春めいた天気が続かないことはもちろん分かっていましたが、真冬への急激な逆戻りにはやはり驚かされ、体にも少しショックでした。 時々、スイスにも四季があるのかと聞かれますが、「ありますよ」と答えると、人々は心底驚いたような顔をします。おそらく二つの理由があるのでしょう。一つは、多くの日本人がスイスを「主に寒い国」だと思っていることです（何しろ、国土の大半をアルプスが占めていますから……）。ですから、春や秋があることは想像できても、スイスに夏が存在することは想像しにくいようです……。 もう一つの理由は、おそらく「はっきりとした四季があるのは日本特有のことだ」という共通認識がここにあるか

本記事は、2024年2月14日に英語で公開されたものです。   バレンタインデー。世界中でカップルがお互いに愛を示し、カードやプレゼントを贈り合う日です。そう、たった一つの例外を除いては。それが日本です！ 日本ではクリスマスイブが恋人たちのための日としてカレンダーのトップの座を占めているため（その理由は以前の記事「 日本のクリスマス：KFCとクリスマスケーキ…… 」をご覧ください）、バレンタインデーの目的を少し変える必要があったのでしょう。 そのため日本では、女性が――そして女性だけが！――人生に関わる男性たち（夫や彼氏から、父親、同僚、上司に至るまで！）にチョコレート（そして必ずチョコレートでなければなりません！）を贈るのが伝統となっています。 相手によってチョコレートの種類さえ異なります。ええ、以前の記事（ 日本流「贈答」のアート、そして「お返し」の流儀 ）でも触れた通り、日本人は贈答に関して非常に几帳面なのです！ 一般的に、聖バレンタインデーのお祝いは5世紀まで遡り、ロマンチックな行事というよりは宗教的な行事として始まったと言われています。

本記事は、2024年2月10日に英語で公開されたものです。   私のスイスのパスポートの有効期限が数ヶ月後に迫っていたので、早めに新しくしておくのがベストだと思いました。「備えあれば憂いなし」が私の信条の一つですから。 最近のパスポート更新手続きは非常に簡単です。オンラインフォームに記入してスイスのパスポートオフィスに提出すると、24時間もしないうちに本人確認が取れたとの連絡があり（これが承認されるといつもホッとします！）、東京のスイス大使館での予約を取るよう求められました。わざわざ出向く必要がある唯一の理由は、生体認証データ、つまり指紋と写真を撮るためです。 というわけで先月末、前回の更新から10年ぶりに大使館へ行ってきました。 映画でよく描かれるような（高いフェンスに囲まれた大きな建物で、ゲートに警備員がいるような）大使館のイメージとは異なり、日本のスイス大使館は実際には特徴のない建物で、入り口近くにあるスイス国旗がなければ見過ごしてしまいそうです。外に警備員も立っていません（まあ、ここは日本ですから、敵対勢力がスイス大使館に押し寄せる可能性

本記事は、2024年2月8日に英語で公開されたものです。   月曜日、東京は吹雪に見舞われ、都心で8センチの積雪を記録しました。「ドカ雪（dumped）」という表現は、少なくとも50センチは積もらないと大げさに聞こえるかもしれませんが……。 8センチなんて大した量には聞こえませんし、実際そうです――少なくとも、雪に慣れたアルプスの国出身の人間（何しろ、私は雪道で運転免許の試験を受けたくらいですから）にとっては。しかし、東京では地面に1センチでも雪が積もると（今回は2年ぶりでしたが）、都市機能が完全に麻痺してしまいます。 幸いなことに、これは頻繁に起きることではありません。普段の東京は比較的温暖で極めて乾燥した冬に恵まれ、冬の間はほぼ毎日、たっぷりの日差しと青空が広がっています。雪を抱んだ雲はすべて、列島の反対側（日本海側）や北の方へと集まっていくからです。 日本が世界有数の豪雪地帯であると聞けば、驚かれるかもしれません。最も雪深い青森市では、毎年平均8メートル（26フィート）近くも積もります。雪かきがどれだけ大変か、想像に難くありません！...

本記事は、2024年1月28日に英語で公開されたものです。   70年代のスイスで育った私の実家には、2つのバスルームがありました。一つはバスタブ付きの大きなもので、主に両親が使っていました。もう一つはシャワー付きの少し小さなもので、主に兄と私が使っていました。 実のところ、当時の私たちはシャワーさえあまり使っていなかったと思います。少なくとも私の記憶にある限り、子供たちは使っていませんでした。朝起きて顔を洗うだけで、週に一度（決まって土曜日）が「入浴の日」でした。その日になると両親から、バスタブに入ってしっかり体を洗うよう命令されるのです。週末が来るのはいつも嬉しかったですが、この入浴の儀式だけは全く歓迎できませんでした！ その後、週に一度の入浴は毎朝のシャワーへと変わりました。実家を出てから住んだ家には常にバスタブがありましたが、それは主にシャワーカーテンをしてバスルームが水浸しになるのを防ぎながら使う、「シャワーのための場所」に過ぎませんでした……。 時計の針を数十年進めましょう。現在、一日二回――朝と晩――お風呂に入ることは、妻と私にとっ

本記事は、2024年1月14日に英語で公開されたものです。   日本での生活も28年目に入り（「惑星スイス」での過去の生活は、ますます曖昧な過去へと遠ざかっていますが）、日本で初対面の人によく聞かれる質問のいくつかは、何年経っても変わらないなあとしみじみ思います。 日本人は概して他国や異文化に非常に興味を持っており、特にスイスに対してはその傾向が強いようです。 スイスは様々な理由から、世界で少し特別な地位を築いています。裕福で安定しており、強い通貨と美しい景観を持ち、清潔で安全、そして何よりも中立国であること。国際赤十字発祥の地であり、国連欧州本部があるだけでなく、評判の良い金融機関を擁し、（多額の）預金を望む人々にとっての安全な避難場所でもあります。 とはいえ、中立性に対する疑問や、武器輸出国であること（それでしっかり儲けていること！）、そして昨年の第2位の銀行の破綻などにより、近年その評判は少なからず傷つきました。 しかし、全体として国のポジティブなイメージはほぼ保たれており、特に日本人の間では、雄大な山々を持つアルプスの国、その清潔さと安全

今日は、街を歩いていると「日本に住んでいるんだなあ」としみじみ実感させられる日の一つです。なぜなら、どこへ行っても、世界中のどこでも見られないような光景が広がっているからです。 その理由は？ 今日は「成人の日」だからです。20歳になり、大人の年齢（※訳注：2022年の法改正で成人は18歳になりましたが、式典は多くの自治体で20歳を対象に行われています）に達したすべての人々にとって、カレンダーの中で最も重要な祝日です。彼らを祝福し、励まし、そして「大人になったことを自覚させる」（万が一、すでに忘れてしまっているといけないので……）ために行われます。 この日は、公式な式典、同窓会、そして家族や友人との二次会で構成されています。若い女性たちは皆、美しい着物（「振袖」と呼ばれる最も格式高いもの）を身にまとっており、それは本当に素晴らしい光景です。 成人の儀式は8世紀まで遡ります。着物姿の女性たちを街で見かけると、まるで古代にタイムスリップしたような気分になります――まあ、背景にある超高層ビルを除けばですが……。 しかし、これこそが日本をエキサイティングな

本記事は、2024年1月2日に英語で公開されたものです。   ウィンタースポーツが伝統的に大きな役割を果たしているアルプスの国で育った私にとって、元日といえば、ドイツのスキーリゾート、ガルミッシュ＝パルテンキルヒェンで毎年開催されるスキージャンプ大会（ジャンプ週間）が付き物でした。これはドイツ、スイス、オーストリアのテレビ局で生中継されます。 この日の我が家のテレビには、決まった二つの番組がありました。ウィーンからのニューイヤーコンサートの生中継（第一部は両親が台所で正月の昼食の準備をしている間に、第二部はご馳走を楽しんでいる間に流れます）、そしてデザート代わりのスキージャンプ大会です。 日本にもたくさんの山があり（独自の「アルプス」もありますし）、長年にわたり数多くのスキーの才能を輩出していますが、私がここに来た当初、スキージャンプが正月テレビの定番番組だとは期待していませんでした。時差の関係で、日本では深夜帯になってしまうという理由もありますが。そしてその予想は当たっていました。 その代わり、過去27年間、妻の実家で過ごす年末年始に私が触れる

本記事は、2023年12月31日に英語で公開されたものです。   新年（「お正月」）は、間違いなく日本で最も重要な祝日です。そして、この国の他の多くのことと同様、期待を裏切らない「違い」があります！ 西洋文化とは対照的に、日本の年末年始は一般的にパーティーや花火（花火は夏祭りのものですからね）の時間ではなく、内省し、家族と過ごす時間です。実のところ、欧米におけるクリスマスの過ごし方とよく似ています。 1996年に来日した当初、それを知らなかった私はかなりのショックを受けました。見当違いの期待をしていたといいますか……。実際、日本での初めての大晦日はあまりにもあっけなく感じられたため、翌年は妻とハワイへ飛び、そこで新年を迎えることにしました。Tシャツと短パン姿（これはあまりしっくりきませんでしたが）と、カウントダウンパーティー（こちらは間違いなくしっくりきました）の中で。 日本のお正月には様々な伝統があり、そのほとんどが国民の大多数によって実践され、多くの象徴的な意味を持っています。 例えば、「大掃除」を例に挙げてみましょう。西洋文化の「スプリング

本記事は、2023年12月25日に英語で公開されたものです。   日本のクリスマスは――この国の多くのことと同様に――他とは違います！ 表面上は、欧米諸国と変わらないように見えます。店先はヒイラギの枝やオーナメントで飾り付けられ、どこへ行ってもスピーカーからキャロルが流れてきます。美しくライトアップされたクリスマスツリーがあり、焼き栗やホットワインなど、冬のワンダーランドを彩るあらゆる要素が（少なくとも東京では、探す場所さえ知っていれば）見つかります。 しかし、もう少し深く掘り下げてみると、すぐに気づくはずです。ここでは宗教は全く関係なく、家族のためのイベントでもなく、そもそも祝日ですらないということに！ 私が日本で気に入っている点の一つは、宗教に対する非常に柔軟なアプローチです。日本人の典型的な人生において、その時々の行事に応じて3つの異なる宗教施設へ足を運びます。 特定の節目（「七五三」など）を祝うために家族で「神社（神道）」へ行き、結婚式は「教会（多くの場合、結婚式のためだけに建てられた専用のチャペル）」で行い、葬儀は「仏教寺院」で執り行う

本記事は、2023年12月17日に英語で公開されたものです。   前回の記事では、「パートタイム一方通行」での体験と、その規制標識に気づかずにうっかり犯してしまった交通違反についてお話ししました。しかし、実を言うと、もし標識に気づいていたとしても、おそらく意味を理解できなかった可能性が高いのです……。 というのも、日本の当局は、非常に複雑で難解な（あるいはその両方の！）交通標識を設置する達人だからです。 以下の例を見てみましょう。 この標識は基本的に、矢印とシンボルが示す通り、大型貨物自動車とバスは直進のみ許可されていることを意味しています。これなら、それ以外の小型車両は左折できると自動的に推測できますよね。しかし、その下の補助標識には「大型等以外の車両は直進、左折または斜め左折できる。ただし軽車両を除く」と書かれています。この標識は西洋人の脳には理解できないだけで、日本人にとっては非常に明快なのだろうと思い、信頼する妻に助言を求めてみましたが、彼女も同じようにお手上げ状態で肩をすくめるだけでした……。 もう一つの例を見てみましょう。一目見ただけ

本記事は、2023年12月10日に英語で公開されたものです。   まず始めに、ちょっとしたトリビアを。世界には、日本を含め、車が左側を通行する国が64カ国あります。これらの国の基本的な共通点は、かつて大英帝国の植民地だった歴史があることです。では、日本はいつイギリスの植民地になったのでしょうか？ いえ、なっていません！ では、なぜ日本の人々は左側通行なのでしょう？ 一般的な説は二つあります。 一つ目の説は、侍の時代に遡ります。当時の街路や歩道は非常に狭く（実際、今でもそうですが）、多くの侍は右利きで、左腰に刀を差していました。そのため、刀が触れ合ったり、互いにぶつかったりするのを避けるために、道の左側を歩くようになったというものです。これは理にかなっていますし、実は英国の左側通行の起源とも似ています。当時の街道の主な危険は強盗であり、用心深い旅人は、利き腕である右手をすれ違う相手に向けられるよう、左側を通行したのです。ここでの共通テーマは「刀（剣）」ですね。 二つ目の説は1872年に遡ります。イギリスがアメリカやフランスを抑えて日本の鉄道建設権を

本記事は、2023年12月2日に英語で公開されたものです。   スイスでは、この日の前後になると、対照的な二人の人物が通りを行き来したり、家々を訪ねたりする姿を見かけます。一人は白いふさふさの髭を生やし、たいていはミトラ（司教冠）と杖を身につけた司教のローブ姿（時には赤いフード付きの服にケープ姿のこともあります）。もう一人は、黒いローブをまとい、黒い髭を生やし、顔は石炭の粉で真っ黒という、かなり不気味な見た目をしています。そして多くの場合、彼らはロバを連れています。 サンタクロースかって？ 空飛ぶトナカイがアルプスに不時着して、代わりの移動手段としてロバを使わざるを得なかったのでしょうか？ そして、あの恐ろしい見た目の連れは何者でしょう？ 寂しくないように道中で拾った誰かでしょうか？ それに、クリスマスまでまだ3週間近くあります。タイミングを間違えたのでしょうか？ それとも、スイスの効率性を反映して、クリスマスまでに全員を回りきれるよう早めにスタートを切った「スイス人の兄弟」でもいるのでしょうか？ 実のところ、これはある種のサンタクロース、少なく