運転免許証の難問

本記事は、2024年4月13日に英語で公開されたものです。

数ヶ月前、私の古いスイスの運転免許証が今年で失効することをお伝えしました。スイス当局がクレジットカード型の新しい免許証しか受け入れなくなるためです。スイスが時代に合わせて変化していることは理解できます。難問（conundrum）なのは、新しい免許証がスイス在住者にしか発行されないため、実質的に海外在住のスイス人が締め出されてしまうことです。

そのため、スイスで法的に運転を続けるためには、国際免許証を取得するのが私に残された唯一の選択肢のように思えました。ただし、12ヶ月ごとの更新が必要という条件付きですが。

そこで、来るヨーロッパ旅行を見越して、先日の休日に最寄りの警察署へ国際免許証の更新に行くことにしました。万が一に備えて、言語的（かつ精神的）サポートのために信頼する妻を伴って。外国人として日本の当局とやり取りするのは、時に少しばかり厄介な仕事になり得ますから……。

私たちは単なる形式的な手続きだろうと期待して向かいました。

ウェブサイトの指示には、6ヶ月以内に撮影された特定サイズの写真を持参するようにとありました。都合の良いことに、警察署のすぐ隣に写真屋さんがあり、数秒で写真を撮り、適切なサイズにカットしてくれます。こういう時、日本の便利さとサービスレベルに感嘆します。値段は高いですが、信じられないほど便利です。最近の、しかも正しいサイズの写真を常備している人なんていませんからね。そして、不要なときは街角の至る所で見かけるのに、必要なときには見つからない証明写真機を探し回るだけで、半日を費やしかねません。

警察署に入ると、入り口にいるスタッフが訪問理由を尋ね、すぐに5番窓口へ行くよう案内してくれました。これもまた、この国でいつも驚かされることの一つです。訪問者を正しい窓口に案内するためだけに、専任のスタッフを雇っているのです。他の国の公共サービスなら、自分で正しい場所を探し当て、必要なものを手に入れなければならないところですが……。

そして、案内された窓口にたどり着く前に、別の警察官が私たちの用件を尋ねてきました。おそらく、入り口の同僚が正しい案内をしたか確認するため、そして5番窓口の担当者の時間を無駄にしないためでしょう……。

ここまでは順調です。その後、私たちの訪問が期待したほど成功せず、大いに首をかしげる結果になったとしても、それは警察のせいではありません。彼らはただ規則に従っていただけです。そして理解しがたいのは、その規則の方なのです。

窓口の前にいた警察官は、私たちが5番窓口で間違いないことを確認すると、私がどの国へ旅行するのか尋ねてきました。私はこれをかなり奇妙な質問だと思いました。私がアイスランドに行こうがトンブクトゥに行こうが、彼にとって何の関係があるのでしょう？ 重要なのは、私が日本国外で運転するために国際免許証が必要だということだけのはずですよね？

間違いでした！

私が質問に答えている間、彼が長い国名リストが書かれた紙を持っているのが見えました。そして私が「スイス」と言った瞬間、彼は言いました。「申し訳ありませんが、スイスは道路交通に関するジュネーブ条約を批准している国のリストに入っていません」。

妻と私がそれが何を意味するのか尋ねると、彼は「その条約に署名した国だけが、日本の国際運転免許証を公式に認めているのです」と説明しました。

これには妻も思わず、「でも、ジュネーブはスイスにあるんですけど……」と言わずにはいられませんでした。

しかし、どうやらそれは関係ないようです。

そして、スイスが条約に署名していなくても国際免許証が認められるかどうか、スイス大使館に電話して確認する必要があると言われました。

この訪問が無駄になり、申請のために5番窓口に進むことも許されないのではないかと恐れた私は、すかさず「ドイツも訪問する予定です（たった一日だけですが）」と付け加えました。

結果として、ドイツもリストにはありませんでした……。

しかし、英国でもしばらく過ごす予定だったので、それで運試しをしてみました。ビンゴ！ どうやら英国はジュネーブ条約を批准している74カ国の一つのようです。これで私の国際免許証の申請に必要な正当性が得られ、ようやく5番窓口に進んで手続きを進めることが許可されました。

もっとも奇妙なことに、実際に海外へ行くことを証明する必要があります。有効な航空券かパスポートのどちらかを提示しなければならないのです。

なぜそんな「証拠」を求めるのか、私には理解できません。単なる楽しみのために、日本を出るつもりもないのに国際免許証を申請する人なんているでしょうか……？

それに、有効なパスポートを持っていることは、必ずしも海外旅行へ行くことの証明にはなりません――もちろん、パスポートを持っていない人よりは可能性が高いでしょうが。

しかし規則は規則です。おそらくマニュアルのどこかに書いてあるので、彼らは聞かなければならないのでしょう。

少々不可解な体験となった警察署からの帰り道、妻がスマホですぐにオンライン検索をすると、スイスは日本の国際免許証を確かに認めているものの、そもそも必要ないかもしれないという情報が見つかりました。日本の免許証の公式な翻訳があれば十分だというのです。記事によると、この翻訳は公認翻訳者、あるいは大使館から入手できるとのことでした。ただし、それが在日スイス大使館なのか、在スイス日本大使館なのかははっきりしませんでした。少し考えた結果、東京のスイス大使館に聞くのが最も理にかなっているという結論に達しました。何しろ私はスイス国民であり、私のような人間のニーズに対応するのが彼らの仕事ですから。

帰宅後、すでに国際免許証を申請・支払い済みで、それがあれば母国で運転できることは承知の上でしたが、東京のスイス大使館にメールを送りました。将来のことを考えると、毎年の更新が不要な翻訳を入手する方が、実用的でコスト効率の良い解決策だと思えたからです。

数日後、返信があり、彼らはそのような翻訳を提供できないが、ベルンの日本大使館ならできるはずなので、そちらに問い合わせるようにと言われました。

次の目的地：スイスの首都にある日本大使館。

私は（スイスにあるのですから）ドイツ語でメールを書き、状況を説明し、東京のスイス大使館から紹介されたことを付け加えました。驚いたことに、わずか数時間で英語の返信が来ました。とても効率的だと思いました。

しかし内容を読んでみると、彼らはこう説明していました。「スイスの運転免許証で日本で運転するには、日本自動車連盟（JAF）からスイス免許証の日本語翻訳を入手する必要があります。海外からの申請は受け付けていないため、日本到着後に申請するか、現地の誰かに代理申請してもらうことをお勧めします……」。

明らかに、大使館のスタッフは私のメールをちゃんと読んでいないか、ドイツ語があまり理解できなかったようです……。

そこで私は返信を送りました――今度は英語で、もう一度状況を説明しました。

翌日、「間違った回答」を送ったことへの謝罪とともに、私が「日本の運転免許証を持って日本に住んでいるスイス人で、スイスで運転したいのであって、その逆ではない」ことを認識したという返信が来ました。ここまではいいでしょう。

しかし、彼らの推奨は「単に国際免許証を取得してください」というものでした。振り出しに戻る！

彼らはこうも付け加えました。「どうしても翻訳が必要だというのであれば、こちらのリンクをクリックしてください……」。そのリンク先は、スイス在住の日本人向けの日本語サイトで、申請書とともに「日本のパスポート」と「スイスの滞在許可証」のコピーを提出するよう求めていました――当然の理由から、私にはどちらも提出できません……。

どうやら私の状況に対応するマニュアルはなく、したがって解決策もないようです。

しかし数日後、職場のドイツ人の同僚と話した際、彼が過去に使ったことのある有資格の翻訳者を紹介してくれました。たった一通のメールで、その翻訳者が私の日本の免許証のドイツ語翻訳を2日以内に、国際免許証よりも安い費用で作成してくれることが分かりました。

そして、それはスイスでの運転に十分有効だとみなされるものです。問題解決。時には、正しい相手と話すことがすべてなのですね……。

一方、郵送で国際免許証が届きました。明らかに、彼らはまだ1940年代のデザインから抜け出せていないようです……。