日本の運転事情、「楽しき」かな日々 ― パート1
- rowiko2
- 12月11日
- 読了時間: 9分
本記事は、2023年12月10日に英語で公開されたものです。
まず始めに、ちょっとしたトリビアを。世界には、日本を含め、車が左側を通行する国が64カ国あります。これらの国の基本的な共通点は、かつて大英帝国の植民地だった歴史があることです。では、日本はいつイギリスの植民地になったのでしょうか？ いえ、なっていません！ では、なぜ日本の人々は左側通行なのでしょう？
一般的な説は二つあります。
一つ目の説は、侍の時代に遡ります。当時の街路や歩道は非常に狭く（実際、今でもそうですが）、多くの侍は右利きで、左腰に刀を差していました。そのため、刀が触れ合ったり、互いにぶつかったりするのを避けるために、道の左側を歩くようになったというものです。これは理にかなっていますし、実は英国の左側通行の起源とも似ています。当時の街道の主な危険は強盗であり、用心深い旅人は、利き腕である右手をすれ違う相手に向けられるよう、左側を通行したのです。ここでの共通テーマは「刀（剣）」ですね。
二つ目の説は1872年に遡ります。イギリスがアメリカやフランスを抑えて日本の鉄道建設権を獲得した際、それらの鉄道はすべて左側通行で建設され、それが道路交通にも公式に採用されたというものです。この説によれば、もしアメリカやフランスの鉄道が建設されていたら、今日の日本は右側通行になっていたかもしれません……。
どちらの説ももっともらしく聞こえますが、実際の真実はその中間のどこかにあるのかもしれません。
さて、もしあなたが、左側通行で右ハンドルという英国出身だとしたら、日本の車も全く同じように作られていると思うでしょう？ 残念、違います。英国ではウインカーレバーが左、ワイパーレバーが右（ヨーロッパ大陸と同じ）ですが、日本では逆なのです。
私のように頻繁に英国へ行く人間にとって、これはつまり、快晴の交差点でワイパーを作動させてしまい、少しばかり驚き、大いに恥ずかしい思いをすることを意味します。これはたいてい、英国に到着して数日以内、あるいは日本に戻ってきた直後、時差ボケでぼんやりしている時に起こります。もっとも、車の運転中にぼんやりすることが推奨されないのは認めますが……。
最近、車好きの友人にこの配置について尋ねてみたところ、彼の答えはこうでした。「人間工学的に最も合理的な配置として、使用頻度の高いウインカーレバー（雨の多い国に住んでいなければ、ワイパーより頻繁に使いますよね）を運転席のドア側に配置することで、片手で合図を出しながら、もう片方の手を自由にシフトレバー操作に使えるようにしている」と。これは非常に説得力があり、日本（およびヨーロッパ大陸）での配置を説明できます。もっとも、今日では日本のほとんどの人がオートマチック車に乗っているので、昔ほど重要ではないかもしれませんが。
そうなると、なぜその論理が英国車には適用されないのかという疑問が湧いてきます……。友人はそれに答えられませんでした。しかし、あるインターネットフォーラムによれば、それは「ヨーロッパの均質化」に関係しているとのこと。EUは欧州車の操作系を統一し、ドライバーがどの車に乗っても直感的にウインカーの位置がわかるようにしたかったのです。もっとも、ブレグジット以降、EUは英国のルールに口出しできなくなりましたが……。
日本に移住する場合、免許取得の要件が日本と同等とみなされる国で発行された運転免許証を持っていれば、その日本語翻訳文を添付することで、最長1年間運転することができます。それ以降は、日本の運転免許証を取得する必要があります。
出身国によっては、これは単なる書類手続きで済む場合もあれば、学科試験と技能試験の両方が必要な場合もあります。
私の場合、幸運にも前者のグループに属していました。スイスの運転免許証は簡単に日本の免許証に切り替えられるのです。運転免許センターで数時間過ごし、いくつかの書類に記入するだけで、はい完了、私は日本の免許証の誇り高き所有者となりました。当然、そこでは誰も英語を話せなかったので、通訳として妻に同行してもらう必要がありましたが。しかしプロセスは非常にスムーズでした。両国で通行帯が逆であることや、日本の道路標識の複雑さ（これについては後述します！）を考えると、日本での運転能力について一度も質問されなかったことには驚きました。
西ヨーロッパのほとんどの国、オーストラリア、ニュージーランド、台湾、韓国、カナダ、そして米国のいくつかの州（正確には5州）の国民にも同じことが適用されます。
それ以外の国から来た場合は運が悪く、学科試験と技能試験という面倒な手続きを経なければなりません。どうやら、経験豊富なドライバーでさえ、合格するには数回の挑戦が必要なことが多いようです！
この国や地域の選定基準の論理は分かりませんが、少し恣意的に見えます。例えば、米国のバージニア州出身なら簡単に切り替えられますが、隣のウェストバージニア州の免許証を持っている場合、日本の当局はあなたの運転技術を信用せず、試験を受けさせたがるのです……。あるいは、私の知らない（特に危険な）ウェストバージニア州の運転習慣について、彼らは何か知っているのかもしれませんが……。
日本の運転免許証には3つの種類があり、色で区別されています。
「グリーン免許」は初心者ドライバーや、初めて日本の免許に切り替えた外国人に与えられ、有効期間は3年です。
次のレベルは「ブルー免許」で、これが「通常」の免許証です。有効期間は同じく3年です。
最後に、無事故無違反で5年以上運転していると、日本の運転免許証の「聖杯」である「ゴールド免許」に昇格します。誇らしい気分以外のメリットとしては、主に有効期間の長さ（5年間）、更新手続きの簡素化（講習が2時間ではなく、規則や危険に関する1時間の講義で済む）、そして保険料の割引があります。
言うまでもなく、交通違反を犯して（捕まれば）、ブルー免許に格下げとなります。
昨年、3回目のコロナワクチン接種からの帰り道、私はまさにそれを経験しました。うっかり一方通行の道を逆走してしまったのです。その道が特定の時間帯（正確には午後3時から5時）だけ一方通行になり、それ以外の時間は双方向通行可能だということに気づかなかったのです……。
突然、後ろにパトカーが現れ、カーラジオの音楽越しに、拡声器から理解不能な何かを叫んでいました。私は自動的に彼らが緊急出動中で道を譲れと言っているのだと思い込み、道がかなり狭かったので（前述の通り、侍の時代に遡る道ですから……）、親切心から脇道に車を寄せました。ところが、彼らはまだついてくるではありませんか！
ワクチンの後のぼんやりした状態で、拡声器からのメッセージが実は私に向けられたもので、停車を求めているのだと気づくのに少し時間がかかりました……。
窓際に来た警察官は非常にフレンドリーで（ここは日本です。警察官を含め、人々はあらゆる状況で非常に礼儀正しいのです）、私の違反内容を辛抱強く説明し、詳細を記録した後、私は本気で「今回は警告だけで見逃してくれるだろう」と信じていました。しかし、そんな幸運はありませんでした！
そうです、20年以上誇らしげに保持してきた「ゴールド免許」は、次回の更新時にブルー免許に格下げされることになりました。これは罰金よりも痛手でした。唯一の慰めは、それまでに新たな違反を犯さなければ、新しいブルー免許の有効期間は通常の3年ではなく5年になるということです。
この話を友人や親戚にしたところ、ゴールド免許保持者の大多数がその貴重な免許を維持できている理由は、実際には全く運転しないか、車さえ持っていないからだということをすぐに知りました。日本では彼らは「ペーパードライバー」として有名です。
どうやら私は過去20年間、ゴールド免許を持つアクティブなドライバーという、かなり希少な種族に属していたようです……。
スイスでは、もっとシンプルなようです。少なくとも今までは……。
スイスの運転免許証には有効期限がありません。重大な交通違反で免許を失わない限り、更新する必要は一度もありません。ですから、私の免許証は18歳の若かりし頃に発行されたオリジナルのままです（それを証明するハンサムな18歳の写真付きです……）。それは標準的なA4用紙の半分ほどの大きさになる、かなり扱いにくい書類です。
最近スイスでレンタカーを借りた際、係員は「こんな『骨董品』のような免許証はずいぶん久しぶりに見た」と、にやりと笑いながらコメントせずにはいられませんでした……。
時代は変わり、国はずいぶん前にクレジットカードサイズのセキュリティ機能付きの近代的な免許証に移行しています。そのためスイス政府は、2024年以降、古い免許証は無効となり、古い書類を持っている人は新しいものに交換する必要があると決定しました。問題は、そのためにはスイスに住所が必要だということです。つまり、海外に住むスイス国民は板挟み状態です。来年以降、古い免許証ではスイスで運転できなくなる一方で、新しい免許証を取得することもできないのですから……。
ヨーロッパ諸国に住んでいる人にとっては、おそらく問題ありません。移住先の国の免許証はスイスのレンタカー業者や警察官にも理解されやすく、広く受け入れられているからです。しかし、日本の免許証ではそうはいきません。スイスで解読できる人はいません。スーパーの割引カードを見せても、彼らには違いが分からないでしょう……。
唯一の解決策？ 日本で発行される国際免許証です。
欠点は？ 有効期間がわずか1年しかない（余計な事務手続きと費用！）だけでなく、廃止されようとしている古いスイスの免許証よりもさらに古めかしく見えることです。実際、父がかつて見せてくれた1940年代の青春時代の古いIDカードを彷彿とさせます……。考えてみれば、国際免許証のデザインは、道路交通に関する国際条約が構想された1949年以来、間違いなく一度も刷新されていません。さらに悪いことに、かなり厚いボール紙のような素材でできているため、折りたたんで財布に入れることも不可能です……。
海外に住んでいて、現地の一般的な規範から外れていると、こうした些細なことが生活を少し難しくすることがよくあります。
さて、まだ日本での実際の運転プロセスについては触れていませんでしたね。それには独自の課題が伴います（「パートタイム一方通行」の経験がヒントになるかもしれませんが）。しかし、それはパート2にとっておくことにしましょう……。
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