「日本のお風呂」の魔法

本記事は、2024年1月28日に英語で公開されたものです。

70年代のスイスで育った私の実家には、2つのバスルームがありました。一つはバスタブ付きの大きなもので、主に両親が使っていました。もう一つはシャワー付きの少し小さなもので、主に兄と私が使っていました。

実のところ、当時の私たちはシャワーさえあまり使っていなかったと思います。少なくとも私の記憶にある限り、子供たちは使っていませんでした。朝起きて顔を洗うだけで、週に一度（決まって土曜日）が「入浴の日」でした。その日になると両親から、バスタブに入ってしっかり体を洗うよう命令されるのです。週末が来るのはいつも嬉しかったですが、この入浴の儀式だけは全く歓迎できませんでした！

その後、週に一度の入浴は毎朝のシャワーへと変わりました。実家を出てから住んだ家には常にバスタブがありましたが、それは主にシャワーカーテンをしてバスルームが水浸しになるのを防ぎながら使う、「シャワーのための場所」に過ぎませんでした……。

時計の針を数十年進めましょう。現在、一日二回――朝と晩――お風呂に入ることは、妻と私にとって毎日のルーティンになっています（シャワーだけで済ませる暑い夏場は除きますが）。

子供の頃は週に一度の入浴を強いられていた私が、どうやって「それなしの一日など考えられない」というほどの一日二回の入浴好きになったのでしょうか？

実は日本人には、ローマ人と同じように、長い入浴の文化があります。それは6世紀まで遡り、当初から単に体を洗うだけでなく、精神を清め、健康を増進するものだと信じられていました。その考えは今日まで続いています。

何世紀もの間、それは仏教の僧侶や上流階級だけのものでしたが、17世紀初頭に銭湯（公衆浴場）が登場し、庶民の日常生活に入浴がもたらされました。そして1920年代以降、内風呂のある建物が増え、家での入浴が新たな標準となっていったのです。

しかし、私が「お風呂（Bath）」と言うとき、それは単に体をきれいにする場所を指すのではありません。いいえ、日本のお風呂はそれ以上のものです。それは「体験」なのです！

実際、そもそも体を洗うためにバスタブを使うわけではありません。体を洗うのは湯船に入る前です。なぜなら、湯船はリラックスするためだけに確保された場所だからです！

話を続ける前に、いわば「一歩下がって」、構造を説明させてください。

日本のバスルームは常に、明確に異なる2つの部分で構成されています。最初に入る、洗面台のある場所。そしてドアで仕切られた、洗い場付きの浴室（ウェットエリア）です。

日本のバスルームには、決してトイレはありません。なぜならバスルームは体を清めてリラックスする場所であり、トイレは「不浄」とされる用を足すための場所だからです。

トイレが常に別になっているということは、トイレが一つしかない家やアパートでも、配偶者がシャワーやお風呂に入っている最中に緊急事態が発生してドアを叩きまくる、なんてことにはならないということです……。

日本のお風呂の話に戻りましょう。写真で説明します。

まずこれが最初の部分。欧米のバスルームと同様に、洗面台と鏡があります。

その隣には、必ず洗濯機のための専用スペースがあります。イギリスの家では洗濯機がキッチンにあるのが一般的ですが（個人的にはかなり謎なのですが……）、それとは対照的です。

そして、2つの空間を仕切るドアを開けると、いよいよ「真打ち」の登場です。ウェットルーム（浴室）！

ここには、リラックス専用のバスタブがあります！

そしてその隣にはシャワーがあり、湯船に入る前に体をきれいにします。通常、同じお湯を複数人で使うことを考えると、これは特に重要です。一般的に、家族全員のためにバスタブにお湯を張るのは一日一回だけです。私たちの場合、夜にお湯を張り、二人とも入りますが、翌朝も同じお湯を使います。

「お湯が冷たくならないの？」と疑問に思うかもしれません。

答えは、はっきりと力強く「ノー」です。その背後にあるテクノロジーのおかげです。日本でお風呂を準備するのは、他の国とは勝手が違います。海外では蛇口をひねり、適温かどうか確かめ、溢れさせて家じゅう水浸しにしないよう止めるのを忘れないようにしなければなりません……。

いいえ、ここでは浴室の壁にあるパネル（たいていキッチンにももう一つ操作パネルがあります）を操作するだけです。希望する正確な温度（我が家の場合、日本ではほぼ標準的な42℃、華氏108度です）でお湯張りを開始すれば、あとは魔法のように下からお湯が湧き出し、満杯になると自動的に止まり、メロディで完了を知らせてくれます。

その後は、好きなだけ自動的に同じ温度を保ってくれます（追い焚き機能）。あるいは、夜にタイマーをセットしておけば、朝起きる時間に合わせて希望の温度に温め直してくれます。

魔法はここで行われます……

日本の外へ旅行に行くと、私がいかに日本のお風呂の便利さを受け入れているか、そしてそれが使えないときにどれほど恋しくなるかを実感します！

もし「一番好きな日本の発明」を挙げるように迫られたら、おそらく私は「日本のお風呂」を選ぶでしょう！