東京、事実上の機能停止……

本記事は、2024年2月8日に英語で公開されたものです。

月曜日、東京は吹雪に見舞われ、都心で8センチの積雪を記録しました。「ドカ雪（dumped）」という表現は、少なくとも50センチは積もらないと大げさに聞こえるかもしれませんが……。

8センチなんて大した量には聞こえませんし、実際そうです――少なくとも、雪に慣れたアルプスの国出身の人間（何しろ、私は雪道で運転免許の試験を受けたくらいですから）にとっては。しかし、東京では地面に1センチでも雪が積もると（今回は2年ぶりでしたが）、都市機能が完全に麻痺してしまいます。

幸いなことに、これは頻繁に起きることではありません。普段の東京は比較的温暖で極めて乾燥した冬に恵まれ、冬の間はほぼ毎日、たっぷりの日差しと青空が広がっています。雪を抱んだ雲はすべて、列島の反対側（日本海側）や北の方へと集まっていくからです。

日本が世界有数の豪雪地帯であると聞けば、驚かれるかもしれません。最も雪深い青森市では、毎年平均8メートル（26フィート）近くも積もります。雪かきがどれだけ大変か、想像に難くありません！

国内の他の地域では大雪は日常茶飯事ですが、東京エリアでは比較的稀です。だからこそ、いざ降ると、決まって首都は大混乱に陥るのです。

今回も、首都圏の鉄道路線が一時運休し、20万人近くに影響が出ました。6本の特急列車が駅で一晩中、10時間以上も立ち往生し、1600人以上の乗客が車内で夜を明かす羽目になりました。国内線を中心に国際線も含め100便以上が欠航。約1万4000軒が一時停電。そして都内では、大雪で足を滑らせて転倒するなどして、140人以上が病院に搬送されました。

私自身も、オフィスからの帰宅途中にノロノロ運転の渋滞に巻き込まれました。そもそも在宅勤務にせず、出社するという過ちを犯したせいです。その日はいくつかの会議が入っており、対面で行うことが重要だと感じていたのですが、振り返ってみればオンラインの方がはるかに効率的でした。何しろ、普段なら40分の15キロの道のりに、信じられないことに3時間半もかかったのですから！

しかし少なくとも、冬の初めにスタッドレスタイヤに履き替えておいた努力は報われました。お正月の休暇で山がちな長野へ車で行ったときは、滞在中一度も雪を見なかったので、「わざわざ履き替える必要もなかったかな」と思っていたのですが。

今回の救いは、雪の後に気温が上がり雨が降ったことです。おかげでこの「白い厄介者」は、積もったときと同じくらいの速さで消えてなくなりました。もし氷点下の気温が続き、天気が回復していたら、道路や歩道はデコボコのアイスバーンと化し、はるかに危険な状態になっていたでしょう。当局には除雪のための機材が単純に不足しているからです。それも無理はありません。ごく稀にしか降らない雪のために、莫大なコストをかける必要なんてありませんよね？

数年前、東京で記録的な大雪（立派な23センチでした）に見舞われたときは、まさにそうなりました。道路に残った雪が凍りつき、かなりの間残ってしまったため、徒歩であれ車であれ、外出は危険な行為となりました。もっとも、慣れない氷の上でバランスを取ろうとして、滑って転ぶ人々を見るのは、不謹慎ながら少し面白かったですが……。

ともあれ、吹雪は去りました。冬の峠は越えたと言っていいでしょう。実際、来週の半ばには都心の気温が19度まで上がると予想されており、春はもう驚くほど近くに来ているようです！