日本の運転事情、「楽しき」かな日々 ― パート2

本記事は、2023年12月17日に英語で公開されたものです。

前回の記事では、「パートタイム一方通行」での体験と、その規制標識に気づかずにうっかり犯してしまった交通違反についてお話ししました。しかし、実を言うと、もし標識に気づいていたとしても、おそらく意味を理解できなかった可能性が高いのです……。

というのも、日本の当局は、非常に複雑で難解な（あるいはその両方の！）交通標識を設置する達人だからです。

以下の例を見てみましょう。

この標識は基本的に、矢印とシンボルが示す通り、大型貨物自動車とバスは直進のみ許可されていることを意味しています。これなら、それ以外の小型車両は左折できると自動的に推測できますよね。しかし、その下の補助標識には「大型等以外の車両は直進、左折または斜め左折できる。ただし軽車両を除く」と書かれています。この標識は西洋人の脳には理解できないだけで、日本人にとっては非常に明快なのだろうと思い、信頼する妻に助言を求めてみましたが、彼女も同じようにお手上げ状態で肩をすくめるだけでした……。

もう一つの例を見てみましょう。一目見ただけで、解読すべき情報が満載なのが分かります。

まず、これは時速50km制限区域の終わりを示しており、ここからは法定速度の時速60km（一般道の最高速度）が適用されることを意味します。ここまではいいでしょう。次に、駐停車禁止です。ただし、17:00〜19:00の間は人の乗降のための停車ならOK、さらに日曜・休日は時間や理由を問わず駐停車OKです。しかし、駐車は終日禁止です。「駐停車禁止」の標識なのに「人の乗降のための停車」は認めるというのは、正直言って私を混乱させます！

だって、そもそもドライバーが停車したい理由の第一位はそれではないでしょうか？

複雑な標識はドライバーだけでなく、歩行者にも適用されます。もっとも、歩行者の利点は、標識の前で立ち止まり、解読に時間をたっぷりかけられることですが。ドライバーにはそんな特権はありません。

さて、これは何を伝えているのでしょうか？まず、これは歩行者専用道路で、自転車以外の車両は通行禁止です（ということは、結局のところ歩行者「専用」ではないということになりますが……）。そして、土曜・日曜・休日の08:00〜09:00（この時間は車もOK）、および日曜・休日（土曜は除く）の11:00〜19:00（この時間も車もOK）は例外です。つまり、土曜日は朝の1時間（08:00〜09:00）だけ車が入れますが、日曜・休日はさらに11:00〜19:00も入れます（ただし09:00〜10:00の間はダメ！）。そして、ここでの駐車は禁止ですが、平日の全日、あるいは週末・休日の09:00〜10:00、さらには土曜日の08:00以前や09:00以降などは、そもそも車で入ることができないので、駐車禁止も論点になりません……。お分かりのように、日本の道路交通ルールにおいて「例外」は非常によくあるテーマであり、脳みそがねじれそうになります！

さらに、通勤途中のわずか数メートルの間に、次のような標識があります。

左：大型貨物自動車等は、土曜の22:00から日曜の07:00まで、この道路を通って市内中心部を通過することはできません。また、終日駐車禁止です。右：Uターン禁止。07:30〜09:30および17:00〜19:00は右折禁止。ただしバス（いつでも右折可）および土曜・日曜・休日（誰でも右折可）を除きます。

すべてを理解した頃には、とっくに標識を通り過ぎています……。幸い、オフィスへ行くにはこの交差点を直進すればいいので、交通違反のリスクを冒すことなく安全に通ることができますが……。

しかし、複雑な交通標識だけが日本の道路の危険ではありません。

制限速度

日本の道路の制限速度は一般的に（非現実的なほど）低く設定されており、基本的には誰もが制限速度を超えて走っています。例えば、市街地の片側一車線の道路では一般的に時速40kmですが、一般道の最高速度はどこでも時速60kmまで、高速道路では時速80〜100kmです。私が初めてここに来て、義父に許容範囲について尋ねたとき、彼は「制限速度プラス20kmまでなら切符を切られるリスクはない」と教えてくれました。これには本当に困惑しました。私の出身惑星（スイス）では、制限速度はドライバーが守ることを前提に設定されており、それが一般的な考え方だと思っていたからです……。もっとも、スイスの制限速度はずっと現実的ですし、至る所にあるスピードカメラで厳格に取り締まられていますが。しかし、過去27年間ですっかり日本の運転習慣に慣れてしまったため、ヨーロッパへの帰省から「スピード違反切符」という形のお土産を持ち帰ることは珍しくありません。最近では今年初め、時速50kmゾーンを55kmで走っていてフラッシュを浴び、数週間後に警察から請求書が届きました……。

日本にもスピードカメラはありますが、頻度はそれほど高くありません。そして、それらが稼働していないと思い込んでしまうのも無理はありません。なぜなら、かなりのスピード超過で走ってもフラッシュが焚かれないからです。これは、設定値（閾値）が他国よりもはるかに高く設定されているためです。高速道路では制限速度プラス40km（！）、一般道ではプラス30kmを超えない限り作動しないと言われています。そう考えると、義父のアドバイスはずっと理にかなっています。どうやらここの当局は「雑魚」を相手にするのが面倒で、見逃しているようです。彼らが興味があるのは、単なる交通違反の反則金ではなく、刑事罰の対象となるような大物違反者を捕まえることです。高速道路を走っていると、覆面パトカーが路肩で捕まえた車の後ろに停まっているのをよく見かけます。たいていの場合、それらはボンネットの下に高馬力を秘めた高そうな車で、捕まった時点では少なくとも時速140km（制限100kmのところ）は出していたのだろうと推測できます。

遅い救急車

長年の観察で気づいたのは、他国では救急車が猛スピードで走り、道を譲るのが大変なほどなのに比べ、日本では非常に慎重に走り、ライトを点滅させサイレンを鳴らしながら（そして「道を譲ってください」と拡声器で丁寧に頼みながら）、それほど急いでいるようには見えないことが多いということです。もちろん、東京のような巨大都市の渋滞し、もともと広くない道路では、緊急車両が目的地に素早く到達するのは至難の業でしょう。ドライバーたちは救急車が通れるよう、できる限り道を譲るのがとても上手です。しかし、道が空いているときでさえ、スイスや英国で疾走する救急車に比べると、彼らはややのんびりしたスピードを採用しているような印象を受けます。おそらく、患者や急行先の被害者の安否と同じくらい、誰かを轢いてしまわないかどうかも心配しているからでしょう……。なお、日本は世界でも最高レベルの救急サービスを持っていることは指摘しておくべきでしょう。見かけは当てにならないということですね。

車線独占と左側からの追い越し

日本の高速道路を運転していて最もイライラすることの一つは、比較的遅い速度で追い越し車線（右側車線）に居座り続ける「レーン・ホガー（車線独占者）」の多さです。トラックでさえそうです。私は通常、右ウインカーを出して（思い出してください、ここは左側通行です！）、前の車に「左か真ん中の車線に移ってくれ、追い越したいんだ」と合図します。しかし、効果がないことが多いです。バックミラーを見ていないのか、意図を理解していないのか、あるいは最悪の場合、単に反抗的なのか。どれなのかは分かりません。たいてい、数分間これを続け、忍耐が切れかかってきた頃に第二の武器を使います。ヘッドライトをパッシングして注意を引くのです。これで結果が出ることもありますが、出ないことも多いです。そうなると、なぜここでは他の皆と同じように、左車線から追い抜いてしまわないのかと自問することになります。多くの人がそうしているからです。もっとも、それは違反行為であり、非常に危険なマヌーバーになり得るからこそ禁止されているのですが。高速道路を走っていると、時々「西部劇（ワイルド・ウエスト）」の世界にいるような気分になります（極東にいるにもかかわらず……）。

「駐停車禁止」ゾーンでの停車（または駐車）

もう一つの悩みの種は、交通量の多い道路の端に停車または駐車（！）して交通を妨げている車です。風景の中に点在する「駐停車禁止」の標識は、単なる飾りのようにみなされているようです。これは単なる交通違反ではなく、事故のリスクを高める行為なので、当初の私はいつもクラクションを鳴らしていました。単にイライラしたからだけでなく（まあ正直に言えばそれもありますが！）、彼らの不正行為と周囲への危険を知らせるためです。しかし、二つの問題があります。ドライバーが車内にいなければ、いくら鳴らしても意味がありません。そして第二に、日本ではクラクションを鳴らすことは非常に失礼とされています。ですから、私はずいぶん前にクラクションを鳴らすのを諦めました。「郷に入っては郷に従え」と言いますからね。つまり、「東京に入っては……」――まあ、お分かりでしょう。

クラクション禁止実際、クラクションは許容されない行為とみなされるだけでなく、日本の道路交通法では緊急時以外に使用すべきではないと明記されています（「緊急時」の定義はあまり明確ではありませんが）。どうやらこれは他国の交通規則と同様のようですが、唯一の違いは、日本のドライバーがそれを遵守していることです。つまり、東京の渋滞した通りでさえ、車のクラクションを聞くことは滅多にありません。面白いことに、ドライバーたちは他の交通ルールはあまり気にしないようですが、「クラクション禁止」の法律だけは非常に真剣に守っているようです……。

信号無視

もう一つの奇妙な点は、歩行者は横断歩道の信号が青になるまで常に辛抱強く待つのに対し、ドライバーは赤信号を無視する習慣があるように見えることです。ここでの経験則は以下のようです。青：進め黄：もっと速く進め赤：さらに速く進め多くの交差点にカメラがあり（またしても「高価なお土産」を集める機会です！）、黄色信号でも交差点に進入すべきか二度考えさせられる国から来た私の直感は、常に「止まるのが安全だ」と告げます。しかし日本では、おそらくそうではありません。後ろのドライバーが違う直感を持っているかもしれないからです……。ですから、追突されないよう、常にバックミラーで後続車との距離を確認する習慣をつけています。しかし、ある国に27年も住めば習慣は変わるもので、最近の私は信号が黄色に変わるとアクセルを踏み込むようになっているかもしれません。そして、私に続いて1台だけでなく、時には2台もの車が交差点を通過していくのにはいつも驚かされます！言うまでもなく、スピードカメラとは違い、赤信号監視カメラは今のところ「日出ずる国」には普及していません。

踏切での一時停止ルール

日本のドライバーと交通規則の「緩い」関係という文脈において、さらに不可解なのは、誰もが絶対に守る以下のルールです。「踏切での一時停止（そして窓を開けて電車の音を聞く）」です。遮断機が誤作動して電車と衝突する確率は、赤信号を無視して事故に遭うリスクに比べれば微々たるものでしょう。しかし、それはルールであり、興味深いことに、誰もがこのルールには従うのです……。

自転車

このように、日本での運転は「興味深く」、他では見られない課題が伴います。そのリストに、常に自転車に気をつける必要性を加えてください。彼らにはルールなど存在しないように見えるからです！ 逆走や歩道の走行は当たり前で、信号機の存在にも無頓着のようです。これに自動車ドライバーのいくつかの運転習慣が組み合わさると、彼らが明らかな危険に晒されていることは明白です。おそらくその危険性ゆえに、政府は今年初め、ヘルメット着用を義務化することで自転車利用者を保護する姿勢を示しました。まあ、「義務化」というのはかなり緩い表現として捉えるべきですが。道路交通法の改正では「ヘルメットを着用しなければならない」ではなく、「ヘルメットを着用するよう努めなければならない（努力義務）」となっているからです。結果として、ヘルメットをかぶるかどうかは最終的に個人の判断に委ねられています……。

それなら、他の交通規則の文言も確認してみるべきかもしれません。もし法律に、制限速度を守ることや、左側からの追い越しや駐停車禁止ゾーンでの停車をしないこと、あるいは赤信号を無視しないことについて、単に「努力しなければならない」と書いてあるのなら、多くのことの辻褄が合うのですが……。

私のような別の惑星から来た人間にとって、日本は常に興味深い驚きを提供してくれる場所なのです……。