成人の日

今日は、街を歩いていると「日本に住んでいるんだなあ」としみじみ実感させられる日の一つです。なぜなら、どこへ行っても、世界中のどこでも見られないような光景が広がっているからです。

その理由は？

今日は「成人の日」だからです。20歳になり、大人の年齢（※訳注：2022年の法改正で成人は18歳になりましたが、式典は多くの自治体で20歳を対象に行われています）に達したすべての人々にとって、カレンダーの中で最も重要な祝日です。彼らを祝福し、励まし、そして「大人になったことを自覚させる」（万が一、すでに忘れてしまっているといけないので……）ために行われます。

この日は、公式な式典、同窓会、そして家族や友人との二次会で構成されています。若い女性たちは皆、美しい着物（「振袖」と呼ばれる最も格式高いもの）を身にまとっており、それは本当に素晴らしい光景です。

成人の儀式は8世紀まで遡ります。着物姿の女性たちを街で見かけると、まるで古代にタイムスリップしたような気分になります――まあ、背景にある超高層ビルを除けばですが……。

しかし、これこそが日本をエキサイティングな場所にしている有名な「コントラスト（対比）」の一つであり、現代の世界でも歴史がしっかりと息づいているのです！

男性にも、このお祝いのために着るべきもの（「袴」）があります。しかし、ほとんどの男性は現代的なスーツを選びます。女性とは違い、彼らは昔の衣装を着る複雑さや、必須となる草履で歩く不便さを嫌うからでしょう。実際、今日に至るまで、この日に伝統的な衣装を着ている男性を私は見かけたことがありません。

新成人にとって、この日のハイライトの一つは間違いなく、堂々とアルコールを飲めるようになることでしょう。多くの若者が二次会でその新しい自由を大いに楽しみ、一日の終わりにはかなり酔っ払って、翌朝は頭痛と共に目覚めることになるのではないでしょうか。「大人の世界へようこそ！」

しかし、この特権を手にするまでこれほど長く待たなければならなかった彼らを責めることはできません。対照的に、スイスでお酒が飲める（そして買える）法定年齢は16歳です。ですから、日本の若者が成人する頃には、スイスの若者たちはすでに二日酔いの経験を豊富に積んでいるのです……。

成人の日は、大々的な正月祝いの後、まだ本格的に仕事に戻る気分になれない残りの人々にとっても、ありがたい連休です。私も例外ではなく、新しい仕事の年に向けて徐々に体を慣らしていくこの感じが結構好きです。

この日は、いわゆる「ハッピーマンデー制度」（はい、日本にはそんなものがあるのです！）の一部です。これは、週5日働く人々に3連休を保証するために、約25年前にいくつかの祝日を月曜日に恒久的に移動させたものです。一年の後半にも、こうした日があと3回あります。有給休暇を（権利があるにもかかわらず）極端に取らないことで有名なこの国の労働者にとっては、悪くないアイデアです。これについては、また別の機会にお話ししましょう。