日本のクリスマス：KFCとクリスマスケーキ……

本記事は、2023年12月25日に英語で公開されたものです。

日本のクリスマスは――この国の多くのことと同様に――他とは違います！

表面上は、欧米諸国と変わらないように見えます。店先はヒイラギの枝やオーナメントで飾り付けられ、どこへ行ってもスピーカーからキャロルが流れてきます。美しくライトアップされたクリスマスツリーがあり、焼き栗やホットワインなど、冬のワンダーランドを彩るあらゆる要素が（少なくとも東京では、探す場所さえ知っていれば）見つかります。

しかし、もう少し深く掘り下げてみると、すぐに気づくはずです。ここでは宗教は全く関係なく、家族のためのイベントでもなく、そもそも祝日ですらないということに！

私が日本で気に入っている点の一つは、宗教に対する非常に柔軟なアプローチです。日本人の典型的な人生において、その時々の行事に応じて3つの異なる宗教施設へ足を運びます。

特定の節目（「七五三」など）を祝うために家族で「神社（神道）」へ行き、結婚式は「教会（多くの場合、結婚式のためだけに建てられた専用のチャペル）」で行い、葬儀は「仏教寺院」で執り行うことが多いのです。

特定の行事に適した宗教施設がある一方で、個人の好みも役割を果たします。「柔軟性」こそがキーワードです。私はこの概念がとても気に入っています。

ただ、その裏返しとして、クリスマスは（ごく少数のクリスチャンを除いて）本来の理由では祝われておらず、実際には「クリスマスの飾り付けをしたバレンタインデー」のようなものになっています……。

先ほど、ここのクリスマスは家族のためのものではないと書きました。実のところ、それは恋人たちのための日なのです！ クリスマスイブは、カップルや恋人たちが一緒に過ごす、一年でおそらく最もロマンチックな日と見なされています。私の故郷である地球の裏側のスイスでは、クリスマスイブに開いているレストランを探すのは至難の業ですが（誰もが家族と過ごしたがるため）、日本ではデートの日として、レストランにとっては書き入れ時となります。そして、家族間でクリスマスプレゼントを交換することは稀ですが、恋人同士がロマンチックなプレゼントを用意して交換するのは一般的です。

もちろん、日本でもこの時期に贈り物をし合いますが、それは実際には「お歳暮」と呼ばれる、日本に古くからある伝統であり、その周りには巨大な産業が築かれています。その根底にある考えは、一年間お世話になった人や親切にしてくれた人への感謝を示すことであり、取引先や大家さん、あるいは親戚に贈られます。典型的には、ビール、ハム、ソーセージ、高級食用油などの消耗品で、きれいな箱に詰められ、「お歳暮」であることを示す特別な紙（「のし紙」）で包装されています。かつて、これは単なる伝統ではなく義務でしたが、主に二つの理由から徐々に廃れつつある兆候が見られます。近年、企業はコンプライアンス規定が厳しくなり、贈答品の金額や受け取りに制限を設けていること。そして、若い世代がこの慣習を負担に感じており、義務ではなく自由意志で友人や家族に個人的なギフトを贈ることを好むようになっていることです。この点において、ある種の「静かな革命」が進行中であり、お歳暮は徐々にクリスマスプレゼントへと姿を変えつつあると言えるでしょう……少なくとも大都市では。地方では、人々はより熱心に古い伝統を守ろうとしています。

では、この時期にレストランを埋め尽くしているパーティーは何なのでしょうか？ いいえ、あれはクリスマスパーティーではなく、年末のパーティー、いわゆる「忘年会」です。文字通り訳すと「年を忘れる集まり（forget the year gathering）」となります。私はいつも、なぜそう呼ばれるのか不思議に思っていました。個人的には、過ぎ去った年を振り返りたいとは思いますが、必ずしも忘れてしまいたいとは限らないからです。もっとも、ここ数年に関しては、コロナ禍で忘れてしまいたいことがたくさんあったので、むしろ適切な名称だったかもしれません。皮肉なことに、まさにそのパンデミックのせいで、当時はパーティー自体が開けなかったわけですが……。

つまり、実質的な意味において、日本に公式なクリスマスは存在しません。

もっとも、1549年にこの列島に足を踏み入れた最初のキリスト教宣教師、フランシスコ・ザビエルの思い通りになっていれば、事態は大きく変わっていたかもしれません！彼は日本人をキリスト教に改宗させることに一定の成功を収めましたが（今日の1%という少数のクリスチャン人口に反映されています）、結局は仏教と神道が勝利しました。もっとも、最初のクリスマスのお祝いは、彼がここに到着した直後に行われたと言われています。しかし数十年後、将軍はキリスト教への疑念を深め、宗教を禁止し、信者の迫害を命じました。それに伴い、クリスマスも事実上キャンセルされたのです。

日本が数世紀にわたる鎖国を解き、再び門戸を開いたのは19世紀後半のことでした。それに伴い社会の大きな変化と信教の自由がもたらされ、サンタクロースも街に戻ってきました！

少なくとも少しの間は。第二次世界大戦中、敵性語とみなされたアメリカ的なもの（クリスマスを含む）は眉をひそめられ、クリスマスは再び姿を消しました。戦後、アメリカ文化の影響が着実に高まると、クリスマスは突然、国民に受け入れられる人気イベントとして爆発的に広まりました。ただし、日本独自の「ひねり」を加えて！

日本のクリスマスは、純粋に世俗的なイベントとして、「クリスマスケーキ」や「KFCのチキン」といった世界でも類を見ないクリスマスの伝統と共に話題を呼びました。事情を知らない方のために説明が必要かもしれません。

日本の「クリスマスケーキ」は、典型的には白いアイシング（生クリーム）を使ったイチゴのショートケーキです。この時期にはあまりにも一般的で、文字通りどこでも見かけますが、手に入れるにはかなり前から予約するか、行列に並ぶ必要があります。赤と白の色が日本国旗の色と一致しているのは偶然ではありません。このケーキは基本的に、過酷な戦争からの復興と、戦後の経済的成功を象徴しているのです。今日でもクリスマスのお祝いの中心的な存在であり、通常はクリスマスイブに食べられます。

では、KFC（ケンタッキーフライドチキン）はどういうことでしょうか？ 話によると、70年代のあるKFC店長（後に日本KFCの社長となる人物）が、クリスマスにKFCのチキンを宣伝するという素晴らしいマーケティングキャンペーンを思いついたそうです。それが完全定着したのです。日本には特定のクリスマスの食べ物がなく、七面鳥（ターキー）が手に入りにくかった（今でもそうですが）ことも追い風となりました。そうして、何百万人もの日本人がこれを休日のご馳走として選び、あの「指まで舐める美味しさ」のチキンを何ヶ月も前から予約するようになったのです。おそらくその後に、クリスマスケーキを一切れ食べるのでしょう……。

しかし、もっと「馴染みのある」クリスマスの伝統も、特に東京では見つけることができます。

一つはイルミネーションです。おそらく世界でも最も壮観な部類に入り、年々規模が大きく、より凝ったものになっており、多くの人を惹きつけています！

それから、ドイツスタイルのクリスマスマーケットもあります。東京にはいくつかあり、本場ヨーロッパのものに比べるとスペースが狭い（東京には土地がないので仕方ありませんが）ものの、同じくらい魅力的です――ただし、たいていは人でごった返しています！

そして最後に、東京ディズニーランドがあります。花火、クリスマスパレード、ギブアウェイ（記念品）、そして特別なクリスマスメニュー（クリスマスケーキ付き？）など、真にファンタスティックなディズニースタイルのクリスマスを提供しています。子供連れの家族はもちろん、「大きな子供たち」も楽しめる最高の場所です！

最後にサンタについての疑問が残ります。彼は日本のクリスマスの一部なのでしょうか？ ええ、もちろんです。ショッピングモールや、この陽気な季節に収益を上げるのに役立つ場所ならどこにでも現れます。しかし、日本の子供たちに「サンタクロースは煙突を通ってプレゼントを届けに来るんだよ」と信じさせるのは難しいでしょう――なぜなら、日本の家には煙突がないのですから！

東京から、皆様へ、メリークリスマス！