私は本当にスイス人だろうか？

日本人の同僚が、思いもよらないスイス文化を教えてくれた話。

先日、日本人の同僚との間で、こんな会話を交わしました。

「ハンドパンって、演奏したことあります？」 「何だって？」 「ハンドパンですよ」 「ハンド・何だい？」

彼女は呆れたように目を細めました。 「ハンドパンですよ。ほら、スイスの楽器じゃないですか」 「はあ？」

この時点で、彼女が私を担ごうとしているのか、それとも私に深刻な知識の欠落があるのか、判断がつきませんでした。

「昨日の夜、テレビでスイスのドキュメンタリーを観たんです」と彼女は続けました。「ハンドパンのことが出てきましたよ。すごく有名だって言ってました」

私は自分のルーツを疑い始めました。 私は本当にスイス人なのだろうか？

「見せてあげますね」 彼女はスマートフォンを取り出し、金属製のハーフシェルを二つ繋ぎ合わせたようなものの写真を見せてくれました。

私の第一反応はこうでした。 「スイスというより、カリブ海っぽく見えるけど」

彼女は、私が「牛」という存在を知らないと告白したかのような目で私を見ました。 「あなたスイス人でしょう。知っているはずですよ」

その場は賢明にも、より無難な話題へと切り替えました。 しかし、「ハンドパン」という言葉が頭の中に植え付けられてしまいました。

そこで、聞き慣れない自国の発明品を突きつけられたスイス人が誰でもするように、ググってみました。あるいは最近の用語で言えば「AIに聞いてみた」でしょうか。近頃は用語についていくのも一苦労です。

そして、答えは見つかりました。 インターネットによれば、現代のハンドパンは2000年にスイスのベルンで発明されたというのです。

2000年！ 私が日本に移住して4年後のことです。 これですべての説明がつきました。 私は公式に免罪されたのです。

どうやらこの楽器は、カリブ海のスティールパンにインスピレーションを得た二人のスイス人発明家が、インドの「ガタム」、インドネシアの「ガムラン」、タイの「ゴング（ドラ）」などの要素を取り入れて開発したものだそうです。

認めざるを得ないが、どれもあまりスイスらしくは聞こえません。

その結果生まれたのが、手で叩く金属製の楽器で、かなり催眠的で空霊（エーテル）的な音色を奏でるものです。

既存の複数の楽器の要素を組み合わせたものが「全く新しい発明」と言えるのかどうかは、音楽史家に任せるのが一番でしょう。

しかしどうやら、スイスはこれが必要だと判断したようです。

そして、さらなる驚きが待っていました。 この楽器に特化した日本のウェブサイトを見つけたのです。その名も「Handpan Studio

Tokyo（ハンドパンスタジオ東京）」。

そこには、ハンドパンが「世界で最も新しいアコースティック楽器の一つ」であり、日本はまさにこの楽器にとっての「安住の地（ナチュラルホーム）」であると記されていました。

突然、あのスイスのドキュメンタリーの合点がいきました。 日本は、スイス人である私がその存在に全く気づいていなかったものを受け入れていたようです。

しかも、ここ日本でも購入できます。 10音出せるハンドパンで、価格は約19万8,000円（1,100ユーロ）から。

もっと本格的なものが欲しければ、19音の音域を持つものに約58万5,000円（3,200ユーロ）を投じることもできます。

素人の私の目には、いまだに「金属製のボウルを二つくっつけただけ」に見えるものにしては、かなりの大金です。

1930年代にトリニダード・トバゴで廃棄されたドラム缶から作られたスティールパンの質素な起源からも、ずいぶん遠くへ来たものだと思わずにはいられません。

かくして、日本に住むスイス人の私が、聞いたこともないスイスの楽器について日本人の同僚からレクチャーを受けることになりました。

日本で30年暮らし、自分がいかに日本について知らないかを学んできましたが、どうやら同じことがスイスについても言えるようです。

せめて、カウベルの鳴らし方くらいはまだ覚えているだろう。 ……それも怪しいものか？