暴走する「効率化」

本記事は、2024年11月15日に英語で公開されたものです。

日本の効率性（Efficiency）は、もはや芸術の域に達しています！ すべてが時計仕掛けのように正確に動き、シンクロナイズドスイミングのチームのような精密さで運営されている世界を想像してみてください。電車の寸分違わぬ運行から、生産ラインにおける細部へのこだわりまで、すべてはムダを省き、生産性を最大化するためにあります。何しろここは「カイゼン」発祥の地ですから。寿司職人は魚を瞬く間に傑作へと変え、お茶を注ぐという単純な行為でさえ、精密さを極めた達人の技となります。ここでの効率性は単なる概念ではなく、生き方そのものであり、ブロードウェイのショーとして上演されるに値するほどの鮮やかさで実行されています。

しかし時として、効率的でありたいという衝動は、笑ってしまうほど手に負えなくなることがあります。つい先日、私はそれを目撃しました。通勤途中に赤信号で止まっていたとき、バックミラーを見ると、後ろの車の男性が入念に電気シェーバーで髭を剃っていたのです。しかも彼は非常に几帳面で、赤信号で止まるたびに、顎の違う部分を剃っていました。おそらく寝坊したから一度だけやっているのではなく、彼の日常ルーティンなのでしょう。公共の場で見世物にするくらいなら、5分早く起きて家で剃ることを検討すべきだと思うのですが……。

しかし、通勤中に朝の身支度を済ませようとするのは彼だけではないようです。

数年前、運転中に楽しそうに歯を磨いているドライバーを見かけたことがあります。道路から目を離す必要がないので、スマホをチェックするよりは安全だという議論もあるかもしれませんが、歯の衛生管理を行う場所として、車内より適した場所は他にあるはずです。

一度など、ハンドルの後ろでバンジョーを弾いている男性を見たことさえあります。通勤時間こそコードの練習に最適だと思ったのでしょうか。あるいは、奥さんに家での演奏を禁じられたのかもしれません。理由は何であれ、それがチューバではなくバンジョーだったことに感謝すべきでしょう――もしチューバだったら、彼はオープンカーに乗らなければならなかったでしょうから！

公共交通機関も例外ではありません。多くの人が電車で何時間も過ごすのですから、その間に身だしなみを整えない手はありませんよね？ かつて、電車内で朝のルーティンをすべてこなす女性を見たことがあります。メイク、ネイル、そして底なしのバッグからバッテリー式のドライヤーまで取り出したのです。彼女はまるで自宅の洗面所にいるかのように髪をセットしていました。そこが数十人の通勤客という（逃げ場のない）観衆がいる揺れる電車の中だとはお構いなしに。もし可能なら、彼女はそこでシャワーも浴びていたに違いありません！

テクノロジーによる効率化にも、奇妙な点はあります。

例えば、労働人口の減少に伴い、レストランでは配膳スタッフの手を空けるために注文アプリの導入が進んでいます。しかし、これによって注文のカスタマイズが難しくなっています。「アンチョビ抜きのピザ」が欲しい？ それなら店員を呼ぶしかありませんが、店員はどうやってその規格外の注文を処理するか悩むことになります。さらに、店ごとに違うアプリがあるので、スマホの容量がいくらあっても足りません！ おまけに多くのアプリは日本語のみなので、言葉が堪能でないと厄介です。

最近、あるインド料理店に行ったら、私が知らない間にアプリ注文制に変わっていました。メニューが来るのを5分待っていたら、ようやくウェイトレスが来て「大丈夫ですか？」と聞いてきました。そこでQRコードを読み込み、アプリをダウンロードし（すべて日本語です）、なんとか注文を完了しました。すると、ウェイトレスが入り口のレジから印刷された注文票を手に取り、厨房へ持っていくのが見えました。……結局あまりデジタルではありませんね。

そして先日、成田空港に到着した時の体験です。以前は機内で魅惑的な黄色い税関申告書に記入していましたが、日本の税関もデジタル時代に突入することに決めました。「素晴らしい」と、私は能天気に思っていました。

そこで、チューリッヒを出発する前にアプリをダウンロードし、詳細をすべて入力しておきました。到着したら、ハイテクなスキャン端末でスマホのQRコードとパスポートをスキャンして、VIPのように颯爽と税関を通り抜けるだけだ、と。簡単ですよね？

現実は違いました。ターンテーブルから荷物を受け取りスキャン端末に近づくと、3人もの異なるスタッフから「QRコードですか、紙のフォームですか？」と聞かれました。私が正しい列に進んでいるか確認するためです。どうやら、乗客が自分で判断できるとは信用されていないようです。

ようやく端末に到着すると、また別の係員に出迎えられ、本当にQRコードを持っているか再度確認を求められました。そして彼女は、画面上のガイド（ちなみに英語です）がすべてを完璧に説明してくれているにもかかわらず、コードとパスポートのスキャン方法を手取り足取り指示し始めました。

スキャンが無事完了すると、私は有人カウンターへと誘導されました――デジタル化によって排除されるはずだった場所です――そこで私のパスポートは再び手動でチェックされました。そうです、「自動化」されたプロセスは、以前よりも多くのスタッフを必要としているようなのです！

時に、効率化への道は、非効率によって舗装されているものです。それでも、最終的にはたどり着くのでしょう。そしていつか自動運転車が解き放たれた暁には、車内で朝の身支度をしていても、誰も眉一つ動かさなくなるのかもしれません。