日本独特の渋滞

日本の高速道路での運転は、時に困難を伴うことがあります。 スピードの出し過ぎ。 頻繁な左側からの追い越し。

多くのドライバーは、追い越し車線が「永住権の認められた場所」だとでも思っているようです。

そして「あおり運転（車間距離の詰めすぎ）」も、どうやらお気に入りの娯楽のようです。私は去年、その代償を身をもって知ることになりました。渋滞で止まりきれなかった後続車が、納車からわずか3週間だった私の新車に突っ込んできたのです。

その後、2ヶ月間の接骨院通いと、3ヶ月間にわたる保険会社との交渉が続きました。あまりお勧めできる経験ではありません。

全員が突然、非の打ち所のないマナーを見せる唯一の瞬間、それはパトカーが現れた時です。

パトカーは皆を牽制するだけでなく、その存在が時に、かなり奇妙な結果を生むことがあります。

先日、高速道路を走って帰宅していた時のこと、前方にパトカーを見つけました。 赤色灯が回っています。 サイレンはなし。 ただ光っているだけです。

この区間の制限速度は時速80キロ。 パトカーは80キロ前後で走っていました。 かと思うと、少し速度を落とします。 そして75キロほどに。

こうして「大名行列」が始まりました。 車線は複数あり、追い越すチャンスは法的にいくらでもあったのですが、誰も追い越そうとしません。 パトカーは走り続けます。

時速75キロ。 赤色灯を回しながら。 全員がその後ろを従順についていきます。

数キロもこの状態が続くと、私はパトカー自身が、背後で起きていることに気づいているのか気になり始めました。なぜなら、そのパトカーは意図的か偶然か、自分自身が「動く渋滞」を作り出していたからです。

ようやく、一台のバスが私たち二者をわずかに上回る速度で追い越していったのを見て、私もついに腹を括りました。 ミラーを確認。 ウィンカーを出す。 車線を変える。

そして、追い越しました。

完全に合法であるにもかかわらず、どこか軽い罪を犯しているような気分でした。赤色灯を回したパトカーを追い越すというのは、「どこかで誰かが眉をひそめている」という驚くほど強いプレッシャーを感じるものです。

数キロ先で出口に向かうと、あることに気づきました。 パトカーが私の後ろにいます。 まだ赤色灯は回ったまま。 やはりサイレンはなし。

料金所を抜けたところで、ようやく謎が解けました。

3台の車が玉突き事故を起こしていたのです。 そこが、彼らの目的地だったわけです。 そうなると、すぐさま別の疑問が湧いてきます。

「なぜ、あんなにゆっくり走っていたのか？」

私の故郷スイスなら、期待される光景はかなり違います。 赤色灯。 サイレン。 紛れもない緊迫感。

イギリスなら、パトカーが猛スピードで駆け抜け、一般車が必死に道を譲る姿が目に浮かびます。 しかし、日本の緊急車両の動きは異なります。

救急車は交差点を慎重に渡ります。 パトカーは頻繁に赤色灯を使いますが、世の中のすべてに対し「今すぐ道を開けろ」と要求するわけではありません。

気になって後で理由を調べてみましたが、見つかった説明は、よく言えば「曖昧」なものでした。

一つは法的な理由。緊急車両であっても、基本的には制限速度を遵守することが期待されているようです。

一つは文化的なもの。 そしてもう一つは、最初の事故に対応しに向かう途中で別の事故を起こしては本末転倒だから、というものです。

そしておそらく、その哲学こそが、パトカーの背後で起きていた状況を物語っています。

日本の交通をコントロールするのに、これほど効果的なものはありません。たとえ事故現場に急行している最中であっても、全く「急いでいる気配」を見せないパトカー以上に。