ポメラニアンの天下

本記事は、2025年5月10日に英語で公開されたものです。

日本は縮小しています。地理的にではなく、人口統計的に、です。どうやら、人々は十分な数の「新しい人間」を作り出せていないようです。

過去30年間で、日本の出生率は1.50から1.26に低下しました。同期間に、65歳以上の割合は12%から29%に上昇し、今や全人口のほぼ3分の1を占めています。

日本は世界有数の長寿国かもしれませんが、国の人口は15年連続で減少しています。昨年は、赤ちゃんが1人生まれるごとに2人以上が亡くなりました。この傾向が続けば、今世紀末までに日本の人口は現在の半分にまで縮小してしまうでしょう！

現実世界がタダでその仕事をやってのけているのですから、ディストピア小説なんて必要ありませんよね？

そしてこの人口危機は、経済、教育、住宅、さらには国防に至るまで、あらゆるものに影響を及ぼしています。自衛隊は昨年、必要定員の半分しか採用できませんでした……今日の地政学的環境を考えると、決して安心できる話ではありません。常に効率的な官僚たちでさえ、書類の山を処理するのに苦労しています。「お役所仕事（レッドテープ）」の担い手さえ不足し始めているのですから、事態は深刻です。

日本の出生率低下の一因は、女性の社会進出が進んだことです。アメリカよりも多くの日本人女性が仕事を持っています。しかし、日本の悪名高い過酷な労働文化と男性社会により、キャリアと家庭の両立は至難の業となっています。「ワーク・ライフ・バランス」？ いえ、「ワーク・ライフ・バトル（戦い）」と言った方が近いでしょう。

それに応えるように、企業は日本の成長する「おひとりさま市場」にサービスを提供しています。ソロ客専用のラーメン店、一人カラオケ、そしておひとりさま限定のバー。なぜなら、気まずい世間話に耐えるより、誰にも批判されずに一人で「ボヘミアン・ラプソディ」を熱唱する方がマシだからです。

それだけではありません。ロマンチックな気分になりたいなら、なぜわざわざ伝統的な結婚を？ いっそお気に入りのアニメキャラクターと結婚してはどうでしょう？ 何しろ、ピカチュウはゴミ出しを忘れませんし、いびきについても文句を言いません。ソロウェディング（ひとり結婚式）さえ流行っています！ 花嫁としての華やかさ――ドレス、ブーケ、写真――はすべて手に入りますが、実際の「新郎」という厄介な不便さはありません。これぞ現代のロマンス、でしょうか？

ロマンス（あるいはその欠如）といえば、日本のミレニアル世代の独身者（18〜34歳）は、交際していない記録を更新中です。半数近くが「大人の関係」を持ったことがないと報告しています（米国は約20%）。キューピッドは公式に東京から姿を消しました（ゴースティングしました）。これを解決するため、東京都はAI搭載のマッチングアプリを導入しました――アルゴリズムに運命を決めてもらうことほどロマンチックなことはありませんからね？

また、ワーク・ライフ・アンバランスに取り組むため、東京都庁は職員に週休3日制を導入しました。少しの余暇があれば、働き蜂たちが、まあ、小さな「ベイビー・ビー」を作る気になるかもしれないと期待してのことです。

一方、京都の西にある一之野（いちのの）のような過疎の町では、住民たちが減りゆく人口を補う革新的な方法を見つけました。人形です。そう、パペットです。ほぼ人間サイズの人形が今や椅子に座り、店で「働き」、家で「暮らして」おり、賑やかなコミュニティの幻想を作り出しています。確かに彼らは税金を払いませんし電車にも乗りませんが、少なくとも天気について文句を言うこともありません。

人間の赤ちゃんは不足していますが、日本のペット人口は繁栄しています！ 公式には、15歳未満の子供の数（たった1400万人）よりも、猫と犬の数（1580万人）の方が多いのです。現実を直視しましょう――ペットは大学の授業料を必要としませんし、スーパーで癇癪（かんしゃく）を起こすこともありません。彼らは多くを与えてくれ、要求は少なく、子供たちとは違って些細な優しさにも感謝してくれます。

社会や企業もこのシフトに適応しています。

ペットを幸せにするための全く新しい産業が築かれており、ペットたちもそれを知っていて、どうやらその王族のような地位を楽しんでいるようです。

犬の散歩なんてもう「時代遅れ」です。ベビーカーで優雅に移動できるのに、なぜ自分の4本の足で歩かなければならないのでしょう？ そうして、誇らしげな飼い主に連れられたチワワやトイプードル、ポメラニアンたちが溢れかえっているのです。

これは最近ではあまりに一般的すぎて、ベビーカーの中には幼児ではなく、毛むくじゃらのペットがいると「予想」するようになってしまいました。

先日、私たちのお気に入りのレストランの一つで、土曜の夜のディナーを予約しました。日本ではなかなか見つからない、テラス席があるお店です。

到着し、素敵な春の空気の中で美味しいディナーとワインを数杯楽しむことを心待ちにしていた私たちは、ウェイトレスがカウンターの2席へ案内しようとした時、面食らいました。

「でも、特にテラス席を予約したはずですが」と妻は抗議しました。土曜のディナーをバースツールに並んで過ごすという見通しに納得がいかなかったのです。

ウェイトレスは申し訳なさそうにこう告げました。確かに予約は承っておりますが、テラス席は実際にはペット連れのお客様が「優先」なのです、と。つまり、犬の方が私たちより格上（outranked）だったのです。

ヨークシャーテリアにしてやられ、私たちは怒って店を出ました。

これが日本の奇妙な新しい現実です。人形が市民の代わりを務め、ペットが優雅に乗り回し、人々は一人で食事をし、AIが孤独な心をつなぎ合わせようとしています。さて、失礼します。私はディナーの予約をして、チワワを飼いに行かなければなりません。最近、まともな席を確保するには、それが唯一の方法のようですから。