スイスの地下室から、日本のハイテクトイレへ

日本を訪れる外国人は、こちらで目にするハイテクトイレの凄さに驚くことがよくあります。

「便座が温かいんだ！」 「蓋が自動で開くんだよ！」 「用を足している間、滝の音を流してくれるんだ！」

欧米の旅行記事やブログでは、日本のトイレを「ボーイング機のコックピットを操作するようなものだ」と例えるのが定番ですが、それはフェアではありません。

おそらく、ボーイング機のコックピットの方が簡単だからです。

日本の標準的なトイレには、約17個のボタンと、いくつかの謎めいた記号、そして少なくとも一つは「医学的な野心」を感じるような機能が備わっています。

しかし、ほとんどの人が気づいていない事実があります。

このすべての始まりは、スイスの地下室にいた一人の男性だったのです。

まさかの展開でしょう？

彼の名は、ハンス・マウラー（Hans Maurer）。

スイス人の多くが時計作りに励み、感情を抑制することに専念していた1950年代、マウラーはトイレットペーパーを見つめてこう思いました。

「もっといい方法があるはずだ」

彼の解決策は、ウォータージェット（水噴射）と温風乾燥機を組み合わせることでした。

今でこそ至極まっとうに聞こえますが、当時、その発想は彼を「変人」に見せるのに十分でした。

記録によると、最初のプロトタイプは、ガーデンチェアにプラスチックのチューブとヘアドライヤーを括り付けたものだったそうです。彼の妻はこのプロジェクトをひどく恥じ、夫が地下室で何を作っているか近所の人に見られないよう、カーテンを閉め切っていたといいます。

正直なところ、もし1950年代のチューリッヒで、隣人が椅子にヘアドライヤーを取り付けているのを見かけたら、私だって通報を考えたかもしれません。

マウラーは自分の発明を、クローゼット（便所）とオートマチック（自動）を組み合わせて「クローゾマット（Closomat）」と名付けました。

彼の主張はシンプルでした。トイレットペーパーは単に「問題を移動させている」だけであり、水こそが「実際に洗浄する」のだと。

それは驚くほど現代的な考え方でした。

残念ながら、1950年代のスイス社会は、お尻の衛生状態を公に議論する男性を受け入れる心の準備ができていませんでした。

1957年にバーゼルで開催された見本市でマウラーがクローゾマットを発表したとき、彼は嘲笑され、侮辱され、挙句の果てには唾を吐きかけられたと伝えられています。

トイレの展示会にしては、あまりにも過酷な仕打ちです。

売れ行きは芳しくありませんでした。それも絶望的なほどに。

最初の4年間で売れたのは、わずか300台ほど。彼の中のエンジニアが「初期不良」と呼んだ問題も、顧客から見れば「話にならない欠陥」でした。

それでも、マウラーは諦めませんでした。

これはスイス人のもう一つの深い特性です。公衆の面前で恥をかかされても屈しない、「静かな頑固さ」です。

そして1960年代、物語に日本が登場します。

ここですべてが変わりました。

なぜなら、日本はマウラーの発明を見て、日本が西洋の発明に対してよくやる反応を見せたからです。

「面白い。我々がこれを、理屈を超えたレベルまで完璧に仕上げてみせよう」

日本の企業「TOTO」が基本コンセプトのライセンスを取得し、それを今や世界的に有名な「ウォシュレット」へと変貌させたのです。

ここから事態はエスカレートしていきます。

スイス生まれの控えめなウォータージェットは、テクノロジーを駆使した「ライフスタイル体験」へと進化を遂げました。

現代の日本のトイレは、あなたが到着する前に便座を温めてくれます。近づけば、まるで王族を迎えるかのように蓋が自動で開きます。水圧と精度を自在に調整して洗浄し、プライバシーのために音楽や自然の音を奏でます。用を足している最中には、高度に訓練された緊急対応チームのように脱臭機能が作動します。

最新モデルに至っては、あなたの健康状態をモニタリングする機能まで備わっています。

もはや、トイレは医師よりもあなたのことを知っていると言っても過言ではありません。

そして、日本はこの文化を全面的に受け入れました。 今日、日本の家庭の約80％に温水洗浄便座が普及しています。

一方で、そのコンセプトを生んだスイスは、最後まで全力でコミットすることはありませんでした。

これもまた、非常にスイスらしいところです。 革命的なものを発明しておきながら、慎重さゆえに古いバージョンを使い続けるのです。

エレキギターを発明しておきながら、「ああ、非常に印象的だね。でも私はアコーディオンでいくよ」と言うようなものです。

皮肉なことに、クローゾマット社自体は後に苦境に立たされました。あるモデルがひどい故障を起こし、後継会社では今でもそのことが慎重な口調で語り継がれているほどです。

しかし、発明は生き残りました。

実際、現在では病院や介護施設で温水洗浄便座の導入が進んでいます。高齢者や身体の不自由な方が、自立してトイレを使えるようになるからです。

つまり、ハンス・マウラーは最終的に正しかったことが証明されたのです。

庭用ホースを持った地下室の奇妙な男性が、世界のトイレ文化を変えたのです。

そして物語はここで終わりません。 実は、もう一つの大きなトイレ革命もスイスから生まれています。

「トイレダック（Toilet Duck）」です。

そうです、便器の縁の裏側に洗浄液をきれいに噴射できるよう設計された、あの首の曲がったボトルは、1980年にチューリッヒ近郊で発明されました。

どうやら他の国々が宇宙ロケットや原子力潜水艦の発明に勤しんでいた間、スイスは静かに「トイレ体験の最適化」に心血を注いでいたようです。

そして正直なところ。 他の選択肢を考えれば、それこそがより「賢明な選択」だったのかもしれません。