カーニバルが日本と出会うとき

2月のスイスはカーニバルの季節です。

それはつまり、毎年数日間だけ、スイス人が「コントロールを失う」ことが公式に許可される、輝かしい日々のことです。

公共の場で熱狂することが日常茶飯事の文化圏から来た人にとっては、大したことではないように聞こえるかもしれません。しかし、スイスは「自制心」で動いています。「秩序」で動いています。「許容範囲内に調整された感情の節制」で動いています。

カーニバルは、その例外なのです。

この時ばかりは、普段は立派な銀行員が中世の野菜の格好をします。会計士たちが、通常は航空機のテスト飛行でしか聞かないような周波数にチューニングされた金管楽器を解き放ちます。夜明け前に町中の人々が集まり、産業機械の故障を思わせるような音を出しながら通りを練り歩くのです。

マスク（仮面）があります。凝ったものです。木製で、グロテスクで、時には不安を煽るようなものです。紙吹雪の戦いがあり、パレードがあり、「グッゲンミュージック（どうやら産業用機器を使って調律されたらしい金管アンサンブル）」があり、そして通常なら裏付け書類の提出が必要になるほど英雄的なレベルの飲食が行われます。

それは国家的なカオス（混沌）です。予定されたカオス。許可証付きのカオスです。

日本に住んでいると、時々これを説明しようと試みることがあります。

日本もまた、祭りというものを理解しています――それも見事なまでに。夏祭りがあり、人混みの中を練り歩く神輿（みこし）があり、和太鼓があり、花火があり、そして息をのむような組織力と正確さで実行される集団的熱狂があります。

それに比べるとスイスのカーニバルは、誰かが一時的に「文明のプラグ」を引っこ抜いてしまったかのように見えます。

そんな中、私でさえ驚くようなものに出会いました。

スイス中央部にあるシュヴィーツ州に、「ヤパネーゼ（Die Japanesen）」というカーニバルのグループが存在するのです。

意味は、「日本人」。

彼らは約170年にわたり、野外でカーニバル劇を上演し続けています。

これは誤植ではありません。歴史です。

保守的なシュヴィーツ州が1847年の「ゾンダーブント戦争（分離同盟戦争）」に敗れた後、敗戦した州は戦費の一部を負担することになりました。人々の士気は下がっていました。そこで、士気を高めるためにカーニバル劇が企画されたのです――珍しい動物や、演劇的な不条理、そして熱烈な風刺を特集して。

ほぼ同じ頃、日本は2世紀にわたる鎖国から抜け出そうとしていました。ヨーロッパ中で関税障壁に直面していたスイスは、そこに好機を見出し、時計、織物、技術といった「相手を感心させるための贈り物」を携えた使節団を東洋へと送り込みました。印象的な荷物によって行われる外交です。

（ちなみに、現代との類似点は、あくまで偶然に過ぎません。）

もちろん、これにはお金がかかりました。莫大なお金が。国家予算の約10パーセントに相当するほど高額でした。

シュヴィーツの農民たちは、それには感心しませんでした。

そこで当然の流れとして、彼らはその事業全体を嘲笑するカーニバル劇を書いたのです。

出来上がった劇の内容は、スイスの使節団が日本へ旅をして「タイクン（大君／将軍）」に会うものの、冷遇され、最終的には彼らの愛国的な美徳がタイクンの心を動かし――最後にはその支配者が「自分もスイス人になりたい」と言い出す、というものでした。

初演は1863年。成功しました。利益さえ出ました。そして、それが伝統になったのです。

さて――ここが重要なのですが――「ヤパネーゼ」は、実際の日本人や日本文化には全く似ていませんでした。彼らの衣装は、文化人類学ではなく「想像力」によって作られていました。流れるようなローブ、劇的なあご髭、限られた情報とかなりの熱意によって組み立てられた、広義の「極東風」の美学。

それも無理はありません。時は19世紀でしたから。参考資料は乏しく。グーグル画像検索はまだ発明されていなかったのです。

今日、地元の人々は、その描写が本物ではないこと、そして「本物であること」など最初から目的ではなかったことを公然と認めています。カーニバルとは変身することです。象徴であり、演劇です。正確であることよりも、何か遠い存在になりきることなのです。

ある時、シュヴィーツ在住の日本人が、正確さを高めようと本物の着物を紹介しようとしたそうです。

主催者たちは礼儀正しく話を聞きました。彼女に温かく感謝しました。そして、何一つ変えませんでした。

気づくのに10年かかりました。「正確さ」など、最初から議題にすら上がっていなかったのだと。

この伝統は近年、現代的な配慮や人口動態の変化、ボランティアの減少などで苦戦していましたが、風刺や音楽、演出を現代風にアップデートすることで復活の兆しを見せています。

つまり、今日でもスイス中央部のどこかで、人々が架空の日本の皇帝の格好をして、19世紀の内戦に根ざした架空の論争を解決しているということです。

そして恐らく、それが重要な点なのでしょう。

文化交流は、必ずしも外交や教科書を通じて起こるわけではありません。時には、演劇を通じて起こることもあります。誤解を通じて。推測と好奇心で継ぎ接ぎされた衣装を通じて。

あるいは、その協会の会長がかつて言ったように。

「伝統とは灰を崇拝することではなく、火を絶やさずに燃やし続けること（継承すること）である」。

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