「うっかり合意」の極意

先日、スーパーで、最近ではすっかり当たり前になった「あの状況」に陥りました。レジで袋が自動的に付いてくることはなくなり、「袋を購入されますか？」と聞かれるあの場面です。

もちろん、すべては環境のため。 そして都合よく、お店にとってはちょっとした副収入のためでもあります。

店員さん： 「袋はご利用になりますか？」

私： 「大丈夫です」

店員さん： 「かしこまりました」

店員さんはおもむろにレジ袋を取り出し、ピッとスキャンしました。

私： 「あ、袋いりません」

店員さん： 「あ、失礼いたしました。袋なしですね」

……さて、何が起きたのでしょうか？

実を言うと、「大丈夫です」にはこれだけの意味が含まれ得るのです。

  - いいですよ（Yes）

  - 問題ありません（No problem）

  - どうぞ進めてください（Go ahead）

  - 結構です（I’m fine）

  - 構いません（That’s alright）

  - 自分でなんとかします（I can manage）

  - いりません（No thanks）

  - 今すぐやめてください（Please stop immediately）

  - この話は二度としないでください（We should never speak of this again）

つまり、私の極めて「理にかなった」はずの返答は、不運にも店員さんにはこう伝わってしまったのです。 「はい、お願いします」

この言語を作った人々は、もう少し慎重に検討を重ねてもよかったのではないでしょうか。

日本に移住したばかりの頃、語学学習とは主に「単語」を覚えることだと思っていました。十分な数の単語を覚えれば、いつかは人の言うことが理解できるようになるだろうと。

しかし、それは楽観的すぎました。

その最たる例が「大丈夫です」です。 たった2語。 たった6文字（だい・じょう・ぶ・で・す）。 なのに、およそ14もの意味があるのです。

日本語では、「文脈」が驚くほど重い荷を背負わされています。 当然、これは「チャンス」も生み出します。

移住して間もない頃、私は自分が「合意」しているのか「拒絶」しているのか全く分かっていない状態でも、とりあえず「大丈夫です」と返していました。

その結果、期待していたより中身が少なかったり。 あるいは、多かったり。

この現象は「大丈夫」だけにとどまりません。

例えば、これ。 「ちょっと……」 文字通りの意味：少し（A little）。 実際の意味：絶対無理（Absolutely not）。

例えば： 「会議に出席されますか？」 「あー……ちょっと……」

おめでとうございます。 あなたは今、見事なまでの丁寧さで「拒絶」されました。

それから、「結構です」もあります。 これは以下の場面で使われます。

  - 申し出を断る

  - サービスを止める

  - 申し出を受ける

かなりフォーマルで直接的な表現であり、時には冷たく響くこともあります。ですから、よりソフトでフレンドリーに「大丈夫、いりません」と伝えたいなら、やはり「大丈夫です」を使うのが無難でしょう。

……そうして、私たちは振り出しに戻るのです。

言語学習とは、実にエキサイティングです。

そして、忘れてはならない「曖昧さの王」があります。国際ビジネスの場でも数えきれないほどの誤解を生んできた、あの表現。

「はい」

「はい」の意味はこうだと思っているでしょう？ 「イエス（Yes）」 たしかに、たまにその通りのこともあります。

しかし、多くの場合、それは単にこういう意味なのです。 「あなたの口から音が出ているのを、私の耳が捉えました」

これらは決してイコールではありません。 想像してみてください。欧米の代表団が、日本の取引先に2時間にわたって情熱的に製品をプレゼンしている場面を。

会議の間中、何度も「はい」が聞こえてくるでしょう。 何度も頷きがあります。 さらなる「はい」。 もっとたくさんの頷き。

欧米チームは、契約はほぼ決まったと信じて部屋を後にします。 だって、みんな合意（Yes）していたじゃないか。 ……そうでしょう？

いいえ、違います。 日本側が確認していたのは、あくまでこれです。 「おっしゃっていることは理解しました」 合意するかどうかは、全く別の話なのです。

この曖昧さは、決して偶然ではありません。 日本語の会話はしばしば、調和（ハーモニー）や間接的な表現、そして不必要な対立を避けることを優先します。

スイスのコミュニケーションは、少し勝手が違います。 スイス人が「イエス」と言えば、基本的には「イエス」です。 「ノー」と言えば、それは「ノー」です。

もし確信が持てなければ、国民投票を実施します。

日本で長年暮らした今では、私も「大丈夫です」の良さが分かるようになりました。 効率的です。 柔軟です。 エレガントです。

たった2語で感情の全スペクトルをカバーできるのに、なぜわざわざ6つの異なる表現を使う必要があるでしょうか？

とはいえ、今でも時々、誰かに早口で何かを尋ねられ、パニックになって「大丈夫です」と答え、その後の20分間「自分は一体何に合意してしまったのだろう……」と考え込むことがあります。

幸い、たいていの場合は、文字通り「大丈夫」に終わるのですが。