カラスとネズミの話

先日、妻がモーニングコーヒーを飲んでいる最中にふと顔を上げ、極めてもっともな質問を投げかけました。

「カラスたちは、みんなどこへ行ったの？」

大したことではないように聞こえるかもしれません。しかし、東京に住んだことのある方なら、この事態の重大さが分かるはずです。何年もの間、私たちの朝を迎えてくれるのはスズメの愛らしいさえずりではなく、窓の外で緊急会議でも開いているかのような、カラスたちの大音量の鳴き声でしたから。

ロンドン塔のワタリガラスを想像してみてください。あれより少し気品には欠けますが、声の大きさは負けていません。

それなのに最近、なんだか……静かなのです。不気味なほどに。

調べてみると、これは偶然ではありませんでした。かつて東京は深刻な「カラス問題」を抱えていました。2000年頃、都内には約1万9000羽ものカラスがいました。繁華街や湾岸エリアを中心に、無防備なゴミ袋という名の「食べ放題ビュッフェ」を謳歌していた彼らは、ゴミを食い散らかして歩道を「模様替え」し、時には歩行者の後頭部をつついて不満を表明することもありました。

そこで東京は、東京が得意とすることを実行しました。問題を特定し、規制を導入し、ゴミへの防鳥ネットの義務化、収集システムの改善、捕獲罠の設置を行い――そして静かに、カラスの個体数を80パーセント以上も削減したのです。

劇的なキャンペーンも、スローガンを掲げた記者会見もありません。ただ、着実で整然とした対策があっただけです。

今日、鳥たちはまだそこにいますが、役人たちが美しい言葉で表現するところの「適正なレベル」に落ち着いています。

根絶されたわけでもなく、勝利したわけでもなく。ただ……「適正」。

この話で、最近見かけたスイスの新聞記事を思い出しました。その記事はあまりに地味に「常軌を逸して」いたため、風刺記事ではないことを確認するために二度読みしてしまったほどです。

私が知ったのは、スイスの自治体が「ネズミの尻尾」を現金で買い取っているという事実です。

比喩でも象徴でもなく、文字通りの意味で。

畑のネズミ被害にお困りですか？ スイスの一部の地域では、公式の解決策は毒薬でもなければ、コンサルタントや対策本部でもありません。「子供たち、年金受給者、そして時折現れるやる気に満ち溢れた趣味人」が、地元の集積所にネズミの尻尾を持ち込み、現金（スイスフラン）と交換するのです。

村にもよりますが、尻尾1本につき1フランから1.50フラン（約170円〜250円）。おそらくインフレ調整済みでしょう。

ボーデン湖近くのある自治体は最近、このサービスが存在することを住民に思い出させる必要を感じました。なぜなら、1年間で1フランも支払われていなかったからです。村長の懸念は道徳的、生態学的、あるいは心理的なものではありませんでした。「使われるのを待っている予算」があることが問題だったのです。

「昔から報奨金を出しているんですがね」と村長は説明しました。「誰もお金を請求しに来ないんですよ」

スイスでは、システムが存在するのに誰もそれを利用しない場合、正しい対応はシステムを疑うことではありません。「ニュースレター（広報誌）を送ること」です。

確かに、ネズミ報奨金の論理は理にかなっています。ハタネズミなどは熱心に繁殖します。放っておけば畑を荒らします。毒は他の野生生物に害を及ぼします。尻尾に対して現金を支払うことは、よりエコロジカルで、直接的で、そしてある意味では「参加型」であると考えられているのです。

それはまた、魅力的なミクロ経済を生み出します。子供たちにはお小遣いを、年金受給者には朝5時に起きる理由を与えるのですから。

ある引退した紳士は、月に数百匹のネズミを捕獲し、「年間のネズミ予算を吹き飛ばした」ことで有名になりました。その自治体は、想像しうる限り最もスイス的な方法で対応しました。「プログラムを完全に中止する」という方法で。

この話で私が一番好きなのは、関係者にとってこれが全く「特別なことではない」という点です。ネズミ狩りは「伝統」として語られます。祖父母から受け継がれるもの。「健康維持にいい」ものとして。

テクニックがあり、好みの罠があり、最適な季節があります。隣接する村同士で買取価格の競争さえあり、その結果、「ネズミの尻尾ツーリズム」という輝かしい概念まで生まれました。ある村で捕獲したネズミを、よりレートの良い隣の村へこっそり持ち込んで換金するのです。

自由市場、連邦主義、そして図らずも「経済移民」となってしまったネズミたち。これぞ、スイスの真骨頂です。

異なる国。異なる動物。そして全く異なる管理の哲学。

それでも、自然は頑固なまでに「起業家精神」に溢れています。

つい先週のことです。近所を散歩していた時――塵一つない歩道と、規定のネットの下にきちんと結ばれて収まったゴミ袋の横を通り過ぎた時――開いたゴミ箱の中から、聞き覚えのある「カサコソ」という音が聞こえてきました。

二度見る必要はありませんでした。

ラット（ドブネズミ）です。

ええ、ここにもいたのです。清潔さと行政の精密さで世界的に賞賛されているこの都市でさえも。

これを見て私はふと思いました。スイスのような「ネズミの尻尾報奨金制度」を導入してみてはどうかと、区役所に礼儀正しく提案すべきでしょうか。もっとも、この制度の「引き受け手」がたくさんいるかどうかは、甚だ疑問ですが。